风雪不减。

出了宗正府，刘诚便一直闷闷不乐，他裹紧了衣服钻进马车里，再不愿意露头，至于沿途那些暮色里的归去来人，权当看不见。

大人只说随便走走，也不说去哪，史阿一声轻呵，开始信马由缰在皇城里随意溜达，他自己也闭目养起神来。

马车再停下时，刘侍郎掀开门帘一角便看见两只齐腰高的大花篮。

“怎到了这里？”他诧异道。

抬头望去，又到了年边，兰香院里张灯结彩、生意红火，老远就能瞥见老鸨张妈妈正在招呼熟客，刘诚心虚地放下帘子，咬着牙反复纠结，今日不合时宜不说，又哪能巧到香君姑娘每次都正好洗沐，说不定，还会被疑神疑鬼的寇白门逮个正着，他悠悠叹道：“算了，今日多有不便，还是转道去同济轩吧！”

老马识途，岂能怨怪自己？史阿翻了翻白眼，踢了一脚马屁股后再次上路。

此时，二楼的雕花窗默默启开，等到刘诚冒烟的马车走远，又静静合上，隔着彩色的锦屏沙帐，屋里那目不转睛的女子却一直冷眼看着，思索着，迟迟不肯转身。

“兰儿！你这又是何苦？”

酒水已凉，杨彪依旧自饮自斟，眉宇间，仿佛再多酒水下肚，那始终化不开的一丝丝情愫，仍在叹息里越凝越重。

孝期已过，研习家学欧阳尚书的杨彪放下书简再度出仕，他世袭了父亲杨赐临晋侯的爵位，同时，也正式升任为九卿之一的卫尉，秩中二千石，掌宫门卫屯兵。

可这卫尉一职，自从陛下搬进了西园常住起，便成了摆设，试问，没有天子的皇宫哪能算得了真正的皇宫，而宫外西园里的宿卫，自己也全然做不了主。

虚职，陛下并不信任自己，或是觉得心中有愧，或是感于先祖积功，立碑以示天下，仅此而已。

那唤着兰儿的女子终于转过面来，一身素雅的长裙，额前的银铃简饰，回身举步，潘鬓沈腰，恰似柳摇花笑润初妍，把人看得恍惚。

兰儿长大了。

她夺下杨彪手中酒壶，放在一旁温热，劝慰道：“义父该高兴，为何老是借酒消愁，风紧雪大，小心寒邪入体喘症又犯！”

“呵呵！高兴，你父才年不过半百，便已官至九卿，自然该高兴！”

杨彪面上笑得灿烂，心中却在泣血，去端酒樽的手在嗔怪中又缩了回来。

外面风言风语，天下间谁不知道，自己能升九卿，全靠家中老父死得好、死得妙！何况这所谓九卿，鸡肋一般，也并不如外人看起来那么美。

义父从来便是如此，此生背负，何其之重，却从不肯对人言苦。

兰儿不好相劝，心病终要心药医，旁人帮不了。她别过脸去，将釜中温酒捞出，缎锦擦干，帮着斟满，又给自己续了一杯，浅尝一口道：“上次那郎中的方子极为对症，我也叮嘱了厨房，定要三碗小火熬成一碗，服用数月才能断根，义父可万万不能半途而废。”

杨彪摇头，“不是我家兰儿熬的，下人们再是用心，也总觉得味苦！”

“那便是忘加了饴糖！”兰儿装作听不明白，调皮说道。

“你这丫头！”杨彪佯怒，见房门闭紧，又小声道：“阿弟念你了，跟为父回去吧，如今朝堂惊蛰，连着京师也不太平，若是任你由着性子胡来，为父实在放心不下再说，这世间自有公道，那恶人自有恶报，兴许，已为时不远”

兰儿淡淡一笑，抽回手，道：“义父，兰儿一介女流，既不能高瞻远瞩懂得朝堂纷争，也不能一辈子守在您身边尽孝长这么大，兰儿可曾顶嘴半句？不过这次，请恕兰儿忤逆！若能一命换一命，让祖爷他老人家九泉下瞑目，兰儿也是不后悔的！”

这丫头怎就不听劝，杨彪急道：“你可知昨夜，我在府上见过谁？”

杨彪做了做口型，并未讲出声，兰儿自小聪慧，理应猜得到。

果然，那兰儿听得心中一动，可随即，眼中闪烁的神采又速速泯灭，倒不是她信不过义父杨彪，而是那些所谓的朝中大臣们，哪个不是明哲保身、见风使舵之人，说得再好听，那狗贼刘诚，直到现在还不是活得好好的？以自己来看，他倒是胖了！

祖爷的仇，终归得靠自己来报！

杨彪还想再劝，却听门外有人走近，坐正身姿，他朗声道：“你这女子倒是出落，有趣，来！赏了，且再温一壶酒！”

“多谢大人！”

兰儿乖巧拾起桌上的一袋赏钱，正好有人轻唤，她起身开门，奇道：“假母，可是有事？”

老鸨笑说：“你这丫头，不是天天念着侍郎大人吗，我听萍儿说，方才来过，不知为何又折了回去，阿母就是来跟你说说，莫要人来了忘了打扮！”

“当真？”

兰儿的脸上腾起红霞，又羞又恼之间，恨不得立马追赶出去，不住张望，见假母笑看自己，她急忙将那袋赏钱塞人手上，哀求道：“兰儿的心思假母都懂，此生无依无靠，还劳烦您老往后多多帮衬着女儿”

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