直到半月后的麦芽村，大家才觉得不对味起来：

按说从保定到燕郊，这怎么往返，十五日满打满算也就够了，怎么会去了这么久？

就有人开始盘算是不是路上遇上什么事耽误了？

于是又过了五日，终于有人回过味来了，莫不是这牛月桂，是来拍花子的吧！

她这副模样，村长都被唬住了，就她那处破房子，远不值那么多钱！

而她不过是出了些小恩小惠，就把村里漂亮的姑娘都领走了！不，都拐走了！

一想到那些姑娘将来的命运，被人卖去做媳妇还算好的，就怕被卖到什么腌臜地方去……

一想到这，刘婶子才顿悟，这牛月桂不恨自己就不错了，怎么会让自己女儿去做她儿媳妇！

于是又是一顿哭天抹泪，大骂牛月桂“天杀的”，然后和村里其他妇人们浩浩荡荡的要去官府报案。

等到了官府，直接傻了眼，官府的办案效率这么高吗？

那十几个风尘仆仆的女孩子，不正是自己的孩子吗？而地上跪的那个，不正是牛月桂；

其他几个男人倒是不认识，看那举止装束，丝毫跟“富人”搭不上边，也不知道哪个是她的姘头。

“牛月桂，我杀了你！”刘阿香第一个冲上前去，官老爷一个手势，就有衙役止住了她。

“好了大婶，这不是没事嘛，快带孩子们回家吧，这几日定是受惊了。”那衙役和气的说到。

“谢青天大老爷！”半个公堂里的人浩浩荡荡的都跪下了，这次是发自真心的，从来没有感觉官府这么管事过。

***

十日的时间，够从燕郊到保定的往返，也够了牛月桂他们这伙人把姑娘们转手找好买家了。

只要价格谈妥然后交付，他们消失在人海，姑娘们也被卖到天南海北，谁也抓不到他们，就像以前做过的那样。

但是这次，他们和上家交易的时候，官差宛若神兵天降，把他们来了个一网打尽。

杜蘅在还是林致君时，发现了这些人贩子们拐卖穷人家孩子的方法，无非就是“衣锦还乡”这一套。

但是秦国公的小孙女，看穿着就知身份地位不低，长相出挑，眉间有颗红痣，有这么明显的特点，都不是人贩子愿意轻易下手的对象。

而且她失去了一只左脚，杜蘅读过《客窗闲话》，忽然想起里面的一个故事，会不会是秦国公的小孙女，被人“杀食其肉，炙骨为丸”了呢？

那小丫头长得就像观音的座下童子，说不定就是有些残忍的买家，听信妖言，取小孩的骨肉做食呢？

但是她活着被人放出来了，衣服还是那时的衣服。

据杜蘅所知，发现小姑娘的县城，追查并不严密，甚至于，只是京城当时风声鹤唳了几天。

杜蘅那时心中，就有了一个非常可怕的想法。

即使是贩卖人口，也有自己庞大的关系网、上下线，因为见不得光，反而牵连性更强，抓一个就能打一片。

若是能扯破一点口子，秦国公小孙女的事迟早会告破！

于是杜蘅建议杜升平，多派衙役在村间注意动向，尤其是天上掉馅饼要带走女人和小孩的好事；若是有，不要打草惊蛇，得打蛇随棍上。

终于，这月余的辛苦没白费，扯出了一条线索！

而且杜蘅告诉杜升平，委婉些告诉秦国公：

这次的事，有很大可能公府出了内鬼。

需要秦国公格外注意些新进府没多久的丫鬟、婆子、小厮，而且是在小孙女丢了后没多久就主动辞了的，他或她有可能数月前就在内宅潜伏着。

到这里，杜升平的大理寺卿一职便算是稳妥了，杜升平也仿佛好好认识了一回自己小女儿。