暖烟飘渺，薄雾朦胧。御制的掐丝珐琅香炉慢悠悠地吞吐着烟雾，殿内朦胧得宛如志怪小说里的仙界一般。

绯色的纱帘在厅中垂下，年轻人进来后，自觉地对着正前方跪下行了一礼。

“外臣林凤隆，参见娘娘。”

“嗯……”

端居高处的阴影挥了挥手，只一会儿，两个年轻美貌的侍女便轻轻掀起帘幕，小心翼翼地退出了厅殿。

“说吧。”

不复先前的随意，略显空荡的宫内回响着威严的女声。

名为林凤隆的年轻洋人微微眯眼，他的余光瞥向那位太后身旁的一道曼妙身影，沉默许久，没有言语。

相信殿外的白发宦官见到这一幕，会对林凤隆的胆大妄为有一层新的认识。

“山鬼不是外人。”

与往常不同，太后似乎并没有因为台下之人的僭越而动怒。

“呵呵……是外臣糊涂了。”林凤隆微微笑道，“这次来大清前，外臣已经备好交易的人选，半年之后可保万无一失。”

“林卿果然干练。”太后夸赞了一句，旋即话锋一转，“不过哀家倒是有些疑虑，我中华有句古话叫‘兄弟阋于墙，外御其侮’，意思是兄弟之间再怎么争斗，最终也会一致对付外人。”

“不知道哀家可否相信林卿？”

说到这里，声音戛然而止。

偌大的宫殿好似一潭死水，沉静得能听见微弱的呼吸声。

林凤隆抵着地，将头深深低下，藏匿起了眼中那一闪而过的阴翳。

他来自德意志的容克贵族，他的先祖曾为骁勇善战的腓特烈大帝效命，他的祖父辈们也曾跟随俾斯麦宰相，为帝国的诞生立下过汗马功劳。

但这一切努力，跟那些扎根盘踞于秘党中，在世界背面传承了数百上千年的真正贵族相比，却显得那样不值一提。在欧洲大陆盘根错节的混血族裔，并不会给他与家族更进一步的机会，想要在未来的混血世界占有一席之地，唯有另辟蹊径。

相比于秘党中的优秀年轻人，林凤隆的血统并不突出，但他凭借自己的勇气和智谋，一年多前辅以龙血之力，一个人端掉了一整个京城的密谍据点，高调地替家族开辟出了一条与清王朝最上层互通消息的途径。

当时初而得手的林凤隆觉得所谓的东亚病夫果然名副其实，风雨飘摇的大清更是不足为道。

直到他后来见到眼前这位太后，以及她背后所掌控的力量。

那是自己与家族一直都渴望着的——

“我们和秘党，从来都不是兄弟。”

他眉眼低沉，语气平淡，像是在诉说一件和自己无关的事情。

“不是就好。”帘后端坐的身影挥开了长袖，她步伐缓慢，行至纱帘前，低头看着跪拜的年轻人。

“交易的货物前日已至，山鬼会领你过去。确认无误后，哀家会派人带你去赫连夏的旧都。”

“别让哀家失望。”

太后居高临下，如同上帝巡视自己的牧群，纵使隔着一层纱幕，那股威严的气息依旧如刀锋一样锐利。

“谢娘娘。”

林凤隆仿佛真的是一个忠心耿耿的大清臣子，言行都未逾礼。

“哀家乏了，下去吧。”

声音又重新恢复了轻柔，就好像这一切的权与力同她无关。

说完，长袖飘动，当朝太后背身回座。

“外臣告退！”

年轻人慢慢起身，小步退出了这座华美的宫殿。

殿外，白发宦官早已离去，这场会话从开始就注定了只能有三个人。

林凤隆望着将至正午的太阳，寒冷的冬天里，连阳光都如同虚幻。

“兄弟阋于墙？”

利剑般的眉毛挑了挑，这一刻，他恍惚间又看到了那几个和自己差不多岁数的年轻人，他们充满了青春的活力，肆意飞扬，勇敢坚决。

“道不同，不相为谋。”