他用帕子胡乱抹干了泪痕，却抹不平心上的褶皱。他不是不可以遭受屈辱、谩骂，作为一个年纪尚小的孩童，他是接受冷眼旁观长大的，这些不会习以为常，但他早熟地明白自己需要克制。

真正击垮他的，是无能为力的深切自责，绝望如巨石般压在他瘦弱的肩头。这一刻，他觉得自己之于命运，毫无胜算。

男孩话至此处，沉默下来。因先前的哭泣，嘴角仍然不受控制地微微颤动，但他没有再说一句。

姚碧凝轻抚他的背脊，向他伸出希望的枝蔓。这是他的希望，也是她眼下的转机。

“今天还没有结束，你还会有一个获得报酬的机会。”姚碧凝轻声开口，话音未落便将男孩愕然的神情尽收眼底。

须臾愣怔，男孩很快反应过来，眸中神采重燃：“小姐，您说的是真的吗？”

“我需要你帮我送一样东西，有些远，在苏州河畔。”姚碧凝顿了顿，待人回答。

男孩忽地笑了，伸手拍着胸脯保证：“这沪上大着哩，不过除了租界，没地儿是我不熟的。”

姚碧凝决定把向白郁递药的事情交给他，在这样的困境之下，没有什么比绝处逢生更令人为之鼓舞。与人交待过正事，碧凝微微一笑，问他名姓：“你叫什么”

“王伏虎，我爹说这名字意头好，老虎都能打趴下。”男孩说起话来，眼底终于有了朝气。

姚碧凝想起先前他被人丢出来的一幕，实在有些心惊，不禁启唇嘱咐：“不过再遇上先前那些人，可不能硬碰硬，吃亏的还是自个儿。”

王伏虎摸了摸后脑勺，有些腼腆又略带愤懑：“那是他们人多势众，我也是交了钱给舞厅酒保的。大家都是卖香烟，凭什么非得从他们手里拿货”

说到这里，王伏虎嗤道：“他们也就是仗着有些后台，一样的香烟非得卖得高出许多，还偏有一堆人肯巴巴地去买。”

姚碧凝听及此处，却不由得有些疑惑，脱口问道：“如今还有人肯花了钱去做这样的冤大头么”

“可不是么，明明都是一样的香烟牌子，我也是正经拿的货，怎么能有不同的味道”王伏虎一边擦拭着香烟盒上的污渍，一边接着说，话里十分老成，“我都怀疑是他们耍的把戏，找人做托买烟给别人瞧，说什么他们的味道保证最好。这一来客人就都信了，还不就是个圈套么。”

姚碧凝尽量用身子遮挡住司机的视线，将预付的定金和消炎药都交给了伏虎，并约定在药品送达育英堂以后，他可以明日再到姚公馆领取余下的报酬。

这件两厢情愿的合作一锤定音，姚碧凝重新回到车子里，方才阖上车门，只听司机笑着道：“姚小姐心善，这些孩子苦得很，不过也刁钻得很。”

“刁钻”姚碧凝轻声重复一遍，咀嚼着这个词语。

司机以为姚碧凝不解其中意味，发动了车子，又接着道：“我也是听熟人说的，只要一到舞厅里啊，就有这些半大小子缠着他买香烟，比起外头那个贵得呦，缠得人不好脱身的地步。”

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