过了年后，姚启圣的死讯传入京中，太皇太后看着笼中的八哥，道：“姚启圣是个硬骨头，我听说他背疮发作，却不言明，勤于政务，你去岁对他多有苛责，眼下他已亡故，你又何必来问哀家呢？”

太皇太后面色温和，但口气之中的责备却是显而易见，皇帝忙道：“孙儿只是……”

太皇太后示意他不必多言，“朝中不想姚启圣留下的大有人在，党同伐异之事自古皆有，并非自你而起，这些哀家都明白，只是现在姚启圣已死，他在任上因修建船只、军械而欠下的帑金便不要追缴了，否则你让他的夫人何氏和遗孤如何来还那四万七千两的亏空？”

皇帝只得颔首，“是，孙儿明白。”

太皇太后道：“至于施琅那人，我看他不是个中用的，施琅只是抢先一步向你表功，可你也不想想，若无姚启圣、吴兴祚等人在福建的密谋筹划，凭他施琅神算鬼觉，能拿下台湾吗？更何况当日是姚启圣和李光地举荐了施琅，施琅却联合旁人反咬姚启圣一口，如此忘恩负义之辈，就让他留在台湾那块地方，别让他到京城来了！”

这便是断了施琅来京为官之路了，太皇太后对施琅的厌恶，皇帝心下了然，若非自己先一步敕封他为侯，恐怕太皇太后是绝不会同意的。出了慈宁宫，皇帝怃然长叹一声，露出惆怅之色，“姚启圣之事是朕太过绝情了吗？”

无人敢答，唯余冷风穿过幽寂的宫苑，发出一声无望的空响，半晌，皇帝道：“也罢，就依太皇太后之言，不必追缴姚启圣所欠帑金了。”

回了乾清宫，左都御史杭艾据本弹劾刑部侍郎禅塔海的折子递到案头，杭艾道：“平定三藩之后，广东巡抚金俊联合刑部侍郎宜昌阿，侵吞军饷及原南平王本应抄没入官的家产，数额竟高达八十九万两白银之巨，尚之信属下商人沈上达贿赂二人，二人又因担心沈上达上告，竟将沈上达杀人灭口，此案原是禅塔海查核，但禅塔海受其二人贿赂，竟污蔑沈上达，称其乃自缢身亡，而非为人陷害。微臣俱已查核清楚，请皇上圣裁。”

皇帝皱眉，展开奏折，越往后看，俊朗的面庞越是阴沉，李光地道：“宜昌阿原任户部，后调任入刑部侍郎，当时……”他迟疑一瞬，“是大学士明珠举荐了宜昌阿。”

皇帝将折子拍在案上，眸中满是凛冽杀气，“如禅塔海、宜昌阿、金俊此三人不严惩，来日我大清官吏有样学样，贪官岂非横行无忌？拘禁禅塔海，召集议政王大臣，商讨如何处置此三人。”

李光地道：“那明珠？”

皇帝看向他，“纳兰明珠虽有识人不明之过，但此事并非他所为。纳兰明珠协助萨布素围攻罗刹国军队，禁止商贸往来，功劳甚巨，不必深究了。”

李光地愕然看向皇帝，但见他目光坚定，迟疑半晌，终是低头不言。

出了乾清宫，杭艾道：“索额图大人被罢免，眼下明珠一手遮天，晋卿，你便是再厌恶明珠，方才也不能直接提出他的名字来。”

李光地愤愤道：“明珠贪污，可皇上为何就是视而不见、听而不闻！？朝局如此，实在让人心灰意冷……”

杭艾拍拍他的肩膀，“越当如此，吾辈越不可放弃，若连你我都远离朝廷，那明珠等辈岂不是越发猖獗？”

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