徐四娘点头答道：“是啊，前些日子我们娘娘对账时发现一笔银子有错，而这银子是老夫人在世时拨给那……牧原堂的。”

夏嫔蹙眉问：“差了多少？”

徐四娘四下看了一眼，才压低声音说：“两千两。”

夏嫔沉默片刻，无声叹息道：“这里面的原由我虽然大概知道，但老夫人好糊涂呀，虽然一笔两千两的旧账不是不能找补齐全，但是此事一旦为王爷所知，岂不两厢难堪？”

徐四娘连忙安慰道：“娘娘莫担心，好在我们娘娘发现得早，账也重新做过了，不怕别人来查。”

夏嫔点点头：“这样就好。”

徐四娘又用极低的声音说：“可是我们娘娘听说谢王妃也已经盯上了这段公案，保不准要去王爷那里卖口舌，所以想求您担下此事，将老夫人撇清干系，也好给老夫人留下一个身后的清白名声。”她怕夏嫔不答应，又加上了一句，“如今账面上已经补平了，咱们就统一口径，说经您的手拨过三百两银子，是用于救济灾民的。”

夏嫔抬手抚过菱花镜上凉凉的玉石柄，有点伤感地说：“我知道老夫人一生种善缘结善果，只有这一桩事动了私心，从前我不理解她的心思还劝阻过几次，现在我也做了母亲，才知道了一个母亲对自己孩儿的那种心境……”说道这里声音有一点点哽住的意思，半晌她站起身来，转而对徐四娘笑道，“湉姐儿该喂奶了，走，咱们去瞧瞧她吧。”徐四娘明白，这件事夏嫔就算是应承下了，于是心头暗自松了一口气。

湉姐儿是个早产儿，两个月大的时候才会睁眼睛，如今大多时候都恹恹的，很少哭闹。夏嫔心疼女儿，所以不愿意请奶娘奶孩子，她自己不顾产后虚弱亲自带着女儿。大夫开给湉姐儿的各种温补药材，夏嫔总是先自己慢慢饮上一大碗，再将奶汁哺喂女儿。

“您真真是把湉姐儿当眼珠爱护，”徐四娘啧啧叹道，“别说咱王府里头，就是一般的富家府第也见不着夫人自己奶孩子的，哪个不请上一帮奶妈伺候着。奴婢小时候听人说，奶水是精血元气，轻易不能损了，您倒不忌讳这个。”

夏嫔看着女儿沉寂的睡颜，温柔一笑：“我小时也听人说，吃一口亲娘的奶，长大就会变聪明，所以……”说到这里，她眼睫下投映出两道落寞的影子。

徐四娘也忙笑道：“所以娘娘才这般聪慧，敢情是这个缘故！”

两人正闲话家常，忽听见院外嘈杂得厉害。夏嫔把女儿放回摇篮，皱眉向外看去。徐四娘也很生气，大斥道：“什么人这样没规矩，跑到夏娘娘门口放肆！”

刚说完，远处走来了一个人。徐四娘顿时唬得脸一白，伏身跪下：“婢妾狂言，王爷恕罪！”

来人头戴赤金簪冠，一袭晴蓝长衫，脚下走得非常快，几步就绕过地上的徐四娘，谁也不去看就径直向正堂而去。徐四娘也不敢起身，求助般的看向夏嫔。夏嫔安抚一笑，解围道：“还不去给王爷沏壶香片！”徐四娘连忙退下。

夏嫔也走进了正堂，却看到王爷脸色铁青，茶色双眸如一片深不见底的汪洋，正直盯着她看，不由也吓了一跳。方自强笑道：“怎么啦，一进来就鼻子不是鼻子脸不是脸的，哪个捋了你的虎须？”

王爷双手握拳，一言不发，只死盯着她的脸瞧。这时，门外拉拉扯扯的进来一大帮人，除了谢王妃、周侧妃、万侧妃、古嫔等主子，并一众管事和丫鬟，另外还有几个粗布麻衣的大汉。

夏嫔诧异地看一眼众人，又看一眼王爷，满腹疑惑：“谁能告诉我，究竟发生了什么事？”

谢王妃穿着一身百鸟朝凤曳地裙，春风满面地坐到王爷旁边，说：“夏氏，如今人证物证俱在，你可知罪！”

夏嫔端端正正地向尊位上的人行礼，口中答：“不曾做过的事，让妾身如夏认罪？”

谢王妃杏目圆睁：“看你嘴硬到什么时候，周管事，账本拿给王爷瞧瞧。”立刻有人将一册蓝本呈上，王爷随手扔在桌边，谢王妃也不以为意，继续说道：“夏氏，老夫人生前最中意你，所以你就以帮老夫人救济灾民为名，开了间牧原堂，对不对？”

夏嫔挑眉：“妾身的确经手过牧原堂的货源和账目，牧原堂赠医施药，救人无数，有夏不妥？”

“救人当然没有不妥，”一旁的周妃突然开口，语出惊人，“可偷人却是重罪。”

夏嫔大惊失色，瞪着周妃的脸，问：“姐姐你说什么？”

周妃突然失声大哭，一旁的万侧妃和古嫔纷纷递上帕子，齐声劝解。“莫伤心，为了这种人，当真不值得。”“正是这个道理，那起小家子出来的，上不了台面，白辜负姐姐的一番心。”“看她的娘就知道了，什么娘就教出什么女儿……呸呸呸，该说有娘生没娘养才是真的，听说她是在乡下的农庄上养大的，那些污秽事儿见得多了，自然有样学样……”

夏嫔原本跪在地上，听了这话霍地站起来，向说这话的古嫔走去，扬手就是一个耳光。

古嫔被扇得一愣，捂着脸哭起来：“王妃你看，她当着王爷和你的面就敢出手打人，背着你们什么事做不出来？”

谢王妃火冒三丈，喝道：“贱妇，你私通男人，拿公中的银子去倒贴奸夫，还有脸打别人！”

夏嫔也不再跪下，直接立在众人中间，冷冷道：“我一没做对不起王爷的事，二没贪过半两银子。刚刚那一下是替王爷教训古嫔，她身为王爷嫔妃，嘴里不干不净，实在给王爷丢脸。”

古嫔哭叫着跑过来，想要以牙还牙，周妃连忙拦住她哀求：“别这样，大家姐妹一场，求古妹妹看我的面上不要生她的气……”

场面乱成一团，堂上坐的王爷再也按捺不住，吼道：“全都给我闭嘴！”顿时，哭的、闹的、窃窃私语的都安静下来，齐齐看向王爷。谢王妃一字一顿地说道：“妾身顾及王爷的颜面，想让她自己认罪，可是她的态度你也看到了，她是不见棺材不掉泪！王爷，这么多双眼睛都在看着，你说此事如夏处置？”

王爷黑着脸说：“该怎么办就怎么办。”

谢王妃等的就是这句话，连忙喊道：“来人，快把徐氏带进来。”立刻有人把徐四娘领进来。徐四娘膝行到王爷脚下，哭道：“王爷恕罪，夏嫔威胁奴婢说有胆子泄露半字，就要冤枉奴婢偷盗，割了舌头扔进水牢。奴婢不敢帮她隐瞒，才跟周娘娘说了……湉姐儿不是王爷的女儿！”

谢王妃冷笑：“就算你不说，我也早就猜到了。说什么早产，又说什么心疼女儿要自己带女儿，全都是幌子！根本就是个野种！”

古嫔厌恶地扭开头：“呸，真是什么娘教出什么女儿。”

夏嫔脸上一片惨白，嘶哑着嗓子骂道：“你们一个个在胡说什么！我和湉姐儿清清白白，举头三尺有神明，你们也不怕遭雷劈！”

谢王妃勃然大怒，指着堂外喊：“所有奴才都死了！还不快去掌这个贱人的嘴，给我狠狠地掌嘴！”立刻来了几个婆子按住夏嫔，膀大腰圆的王婆卯足劲下去，连扇了夏嫔几十个耳光。转眼间，就见夏嫔雪白的脸颊高高肿起，口中鼻中往外汩汩冒血。谢王妃斜眼看了看坐在那儿纹丝不动的王爷，嘴边扬起胜利的笑容。

夏嫔眼中含满泪花，抬头看向她的夫君，那个俊美得仿佛谪仙的男子，惨笑道：“朱权，连你也不信我吗？你也认为我是那种女人吗？”

王爷垂着眼皮研究自己的玉扳指，微掀薄唇：“从前不信，现在不能不信。”

周妃上前几步跪到夏嫔面前，用锦缎衣袖给她止血，大声痛哭：“妹妹，早知今日夏必当初啊！瞧你现在的模样，姐姐的心也在流血，妹妹你好糊涂啊！”

夏嫔的目光移到周妃脸上，仿佛头一回见她一样，直勾勾地盯着她看。周妃避开那道目光，转身向王爷哭诉：“爷，妾身只求您千万留妹妹一条性命，妾身愿意让出当家钥匙，每日吃斋抄经来减轻妹妹的罪孽。妹妹对妾身恩同再造，妾身和妹妹的情分胜过亲姐妹，所以妾身原本是不信此事的，直到周管事领了他们来。”说罢指向堂外的几个大汉，“听他们说了前因后果，这才信了，荣四，把和我说过的话再说一遍吧。”

叫荣四的男人跪在门边，说道：“小的们是脚夫，家住北城外，平日里拉拉脚赚几文散钱。直到一年前，有个叫绿瓶的丫鬟打扮的人找上我们，出手豪阔，说是雇我们抬轿。打那以后，每天夜里都让我们在七丕巷口等待，隔三岔五的，那个绿瓶会带着一个穿着斗篷、用兜帽遮脸的人来乘轿，如果到三更不来，就让我们自行离去。”

堂上虽然挤满了人，可却安静得可怕。突然，吕婆从外面进来，跑到周妃身后一阵耳语。周妃皱一皱眉，转头对王爷说：“爷，早上我让吕妈妈把绿瓶扣下对质，没想到那丫头自己心虚起来，趁人不备撞墙死了。”

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