“老刘，你带上左营精兵，尾随唐通部前往山海关，关宁军如有异动，便与友军合兵一处，彻底解决这个心腹之患！”

大顺君臣心中皆明，刘芳亮作为统兵大将自然也不例外。中原板荡，改天换地，关外的建奴不可能放弃这个机会，必然入关南下。

在与建奴决战之前，招降也好，诛杀也罢，都必须解决吴三桂！

因此刘芳亮早就做好了准备，他略一拱手：“大哥，小弟早就等你招我觐见了，目下我左营除果毅将军马世耀率骁骑两千，北上追剿前明太子朱慈烺外，其余战兵四万余人皆整装待发”。

作为闯军老营的将领，刘芳亮麾下以骑兵为主，后来又从前明九边降军之中补充了大量火器兵。

特别是崇祯十七年汝州之战中击败前明督师孙传庭，将大量投降的秦兵编入左营之中，刘芳亮部的战力更是如虎添翼，是除了中权亲军外的大顺最强战力。

“好！”李自成负手而立：“事不宜迟，你尽速出发，务必要赶在四月初彻底解决关宁军的问题！”

“还有，派人向党守素、马世耀部传令，不必追剿朱慈烺了，蒙古人会替咱解决他们。”

一个时辰后，刘芳亮率军拔营而起，兼程北上，尾随唐通部向山海关而去。

数员飞骑也骑着快马，北上草原报信。

······

刘芳亮离开不久，刘宗敏来到幄帐之外，求见李自成。

两人刚一见面，他便扑通一声跪倒在地上。

“陛下，这中军营权将军我是干不了了，陛下杀了我吧。”

李自成一皱眉，示意牛金星伸手去扶他，牛金星赶紧上前弯腰：“权将军，这是咋回事？起来说起来说”。

没想到刘宗敏半点都不领情，一抬胳膊甩开牛金星：“陛下，我是个粗人，就知道带兵打仗。打仗要死人，我手下兵将赚的是卖命钱。可现在都两个月没发饷银了，眼看着要闹出兵变，与其到时候被下狱砍头，不如陛下现在就杀了我”！

“还有那个李岩，轻飘飘地来一句要争取前明官僚士绅的支持，不能追赃助饷。可他又不带兵，哪知道其中的困难！他要是在我面前，老子非活劈了他不可！”刘宗敏情绪激动，唾沫星子乱飞。

为了争取民心，李自成下令大顺政权疆域之内三年不税，这的确取得了老百姓的支持，顺军近半年来势如破竹、入主北京就是力证。

因此以往筹措军饷，主要以缴获明军辎重、罚没地主士绅财产，还有向藩王追赃助饷的方式来实现，军饷还算比较充足。

可刚进北京城，李岩便向李自成进言，说此刻已经入主北京城，要完成权力交接，就要争取前明官僚士绅的鼎力支持，此时不宜再按照以前的方式，向他们追赃助饷。

数十万顺军人吃马嚼，每天的消耗是一个天文数字，存粮消耗很快，饷银也有两个月没发，不少士兵怨气冲天，不能对前明官僚士绅动手，就把主意打到了老百姓身上，军纪极度恶化，杀人抢劫已经相当普遍。

眼看着要闹出兵变，刘宗敏无奈之下只得求见李自成。

“宗敏啊，你的难处我知道，你先起来，起来说话。”李自成亲自搀起了刘宗敏。

“大哥，军饷问题无论如何也得马上解决，否则可能要出大事了！”刘宗敏说道。

李自成为难地叹了口气：“我等初入北京，立足未稳，我担心出事啊”！

“陛下，臣有一计，可保无虞。”牛金星一躬到底，朗声说道。

“哦？你且说来听听。”李自成眼睛一亮。

“说来简单，八个字。开仓放粮，追赃助饷。”

李自成与刘宗敏二人对视一眼，眼中流露出失望。这不就是我们一直做的事情吗？

牛金星连忙补充道：“此番追赃助饷，并非由我大顺官员进行，而是由前明投降的低级官僚和城中饥民为主导，我大军在后压阵，所筹饷银八成归我大顺，一成归拷饷官僚，一成折色为米粮归城中饥民”。

好毒的计谋！

李自成与刘宗敏二人心中叹道，按照牛金星的计策，一来，这些低级官员刚刚投降大顺，急于建功立业表达忠心，加上饥民对前明官员的仇恨，其拷饷手段之酷烈可想而知。

二来，将被拷饷者的仇恨转移到昔日同袍身上，大顺则可坐享其成。

三来，拿出一成饷银折色为米粮发放给饥民，以蝇头小利收获铁杆支持者，近乎无本万利的买卖！

沉默半晌，李自成点点头：“宗敏，你去办吧，要求就一个，四月初北上山海关，你得给我一支能和建奴对阵的军队。”

刘宗敏答应一声，回营准备去了。

李自成看着牛金星的背影，心情十分复杂。

定鼎天下之后，此人，断不可留。

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