大顺军左营左果毅将军马世耀立于望楼之上,手持一柄望远镜遥望地平线上的北京西直门。
数百名打着赤膊的强壮军士推着望楼车隆隆向前。方圆数里内,数不清的云梯车、冲车、盾车前赴后继,声如震雷。
他本是陕西平凉府人士,爹妈开了间布坊,家境还算过得去。他早年间读过县学,大小还算是个文化人。
崇祯十年,朝廷加征剿饷。爹妈拿不出那么多现银,只能以布匹交本色税,布坊伤了本金,生意就此一落千丈。
崇祯十二年,朝廷加征练饷。可战乱延绵,年年加税,很多人活不下去举家逃亡,自己家这一甲十户早就逃得只剩下三户。
可朝廷规定一户逃,九户分赔;九户逃,一户承担,也就是说这十户的税负都要剩下的这三户来缴纳,父母和县衙的税吏据理力争,却被扣了个乱民反贼的帽子,枭首在府衙门口,曝尸三天,以儆效尤。
十七岁的马世耀遭此横祸,父母双亡,家产充公,命运给出的选项只剩下一个。
在替父母收尸、守孝七天后,马世耀在一个月黑风高的雨夜偷偷出城投了闯王,跟着闯王的队伍颠沛流离,朝不保夕。
马世耀用兵在一个“稳”字,虽为骑兵将领出身,但他行军打仗却没有冠军侯霍去病那潇洒飘逸的风采,反而更贴近于三国司马懿的谨慎持重。
但正是这种特质,使得战场上的他成了一个极为难缠的对手,就像狗皮膏药一样,粘上就甩不掉。
参军徐朗深知马世耀的性格,站在一旁没有说话,静静等待着。半晌,马世耀放下望远镜,手掌轻抚佩刀的天青色刀袍。
徐朗知道,这是马世耀即将发问的表现,连忙抖擞精神准备应对。
“攻城器械可都检查妥当了?”果然,马世耀开口了。
“回禀将军,诸般攻城器械均已检查过三道,并无问题。同时属下责成军械房另行准备了两成器械,以备战损、故障时替换”。
“另外,凡是操作攻城器械的投诚明军,均安排了信得过的老营弟兄在旁协助,降军敢有二心,立杀无赦”!
说着,徐朗狠狠一挥手做了个杀头的手势。马世耀喜欢把方方面面都算到,也是这么要求手下的。
“嗯,不错。什么时辰了”?
“回禀将军,目下午时三刻,按照计划,我军将于未时初发动进攻”。
“嗯,你下去好生准备吧。切记,暴明虽已病入膏肓,但百足之虫死而不僵,要严防反扑”。
“得令!”徐朗拱了拱手,心里颇有点不以为然。
暴明不得人心,天下共弃之,此刻北京城中除了几千号顽固分子,就连内阁首付魏藻德都提前差人递上了降书,还有什么可担心的。
一会儿只要大顺健儿一个冲锋,北京城防势必彻底瓦解。
但他可没敢说出来,马世耀最烦轻敌冒进,听见将领说这些话,轻则挨鞭子,重则非得结结实实挨三十军棍。
“报~~~~~~~”
徐朗刚走出望楼车上的仓房,就看到两名飞骑传令兵自远处奔了过来,卷起一溜尘土。两人走得近前翻身下马,噔噔噔几步便跑上了望楼车。
“左果毅将军马世耀听令!”两人亮出令牌,居然是闯王贴身的白羽令。
大顺军的军令分五种,紧急程度由低到高分别是黑、蓝、黄、红、白,其中白羽令是李自成独有,代表十万火急,奉令者要不顾一切执行命令。
马世耀与徐朗大骇,赶忙跪倒:“属下在”!
“令:左果毅将军马世耀所部游骑即刻驰援正阳门,受中营权将军刘芳亮节制。接令立刻动身,违者立斩不贷!”。
“谨遵白羽令!”马世耀接过令牌,两名传令兵下楼上马,绝尘而去。
“将军,这唱的又是哪出啊?”
徐朗有些不解,围攻正阳门的是整个大顺军最精锐的中军大营,主将刘芳亮手下猛将如云,此刻的北京城已势若危卵,何至于将左营游骑全数调往正阳门?
马世耀却心如明镜一般,作为高级将领,他面见李自成的机会很多,加上同僚之间的闲谈,他很清楚李自成打进北京的目的:逼崇祯禅位,自己做皇帝。
现在调全军精锐去正阳门,那么可能性只有一个:崇祯,就在正阳门,无论如何不能让他跑了。
想到这里,他拍了拍徐朗,然后伸出一根手指往上一指。徐朗是何等聪明的人物,立刻反应过来,同时也知道这是此刻头等大事,绝对耽误不得。
“将军,属下立刻点兵。”
徐朗指挥望楼车上的旗手下达了集合命令,不消片刻,一只军容齐整、杀气腾腾的骑兵方阵就集结完成,在不远处等候将令。
马世耀披挂整齐,满意地扫视了一眼这支三千余人的劲装骁骑,心中感慨万千。
从父母含冤而死的孤儿,到今日统帅千军万马的猛将,他足足走了五年,五年!你知道这五年我怎么过的吗?!
五年,他终于等到了向逼死父母的暴明复仇的机会。
“全军上马!”马世耀跨上战马,沉声下达命令。
“刷拉!”
三千余名劲装游骑动作整齐划一,明显训练有素,久经战阵。
他们大部分人都是前明边镇军户,缺饷少粮,疲于奔命,动不动还要替朝堂上的文官集团背黑锅,总兵级别的高级将领说砍就砍。
那好吧,既然你们不仁,就别怪我们不义,索性投闯王去也。只要能按时足额地发放军饷,大明九边精兵,就是普天之下一等一的强军。
马世耀当前奔出,亲兵手执大纛随后,三千余名劲装骁骑卷起遮天蔽日的尘土,直奔正阳门而去。
这一切都被西直门城楼上的朱慈烺看了个真切,他一直等待的机会,终于来了。
骑兵最怕的永远是骑兵,既然围困西直门的顺军骑兵被调走,那些笨重的攻城器械和重甲步军,根本留不住自己。
突围,就是现在。
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