两年后。

夏末秋初的时分，白河城的第三届“选美大比”进入了筹备阶段。

两年前，郡守张老爷率领府兵，击溃了攻城的乱军，满城百姓欢呼雀跃、喜笑颜开，一致同意要大肆庆祝。

于是，在诸多世家的合力劝谏之下，张老爷同意了举办一场“选美大比”作为庆祝活动。

白河城内，无论出身贵贱，只要不超过双十年华、未曾婚嫁的少女，皆可报名参选。

选美的流程极为复杂，从容貌、身段、气质、才艺等多个方面进行比拼，由尊贵的郡守张老爷亲自担任裁判。

根据规则，若是在选美大比上入围前十，便有相当丰厚的奖励，前三名更是能获得进入郡守府伺候张老爷，从而一步登天的机会。

消息一出，满城百姓是踊跃参加，迄今为止已经成功的举办了两届，渐渐成为了固定的活动。

而在白河城内，热火朝天的筹备新一届“选美大比”的时候。

城外：

十几艘大船顺江而下，旌旗招展，印着属于漕帮的标志。

最前方的一艘大船上，一位中年汉子立在甲板上，感受着江风吹拂，心情火热滚烫。

“五年了……”

周长贵喃喃自语，眼中露出一丝激动。

他三十六岁那年，终于将内家真传修炼到圆满，得以赶在气血衰败之前，抓紧修炼外家功夫。

苦修五年后成就绝顶高手，在漕帮之内真正站稳了脚跟，拥有了一席之地后，又紧锣密鼓的开始谋划复仇大业。

又是五年过去：

他大仇得报，又幸运的得到了帮主的青睐，正式外放为一方分舵的舵主。

漕帮的势力主要就集中在江都总舵和六大分舵，能位列六大舵主之一，绝对算得上是高层了，地位仅次于帮主，和几位护法长老平起平坐。

漕帮数万帮众，天才层出不穷，更不乏背景强大的，他能从其中脱颖而出，是经历了不知多少艰难困苦。

按理说，此刻走向了人生巅峰的他，应该是志得意满、意气风发的。

可不知为何，周长贵心中的激动过去后，忽的涌出一丝难以言述的空洞感。

他来到船舷边，望着奔流江水中自己的模糊倒影，不断的扭曲、破碎，怎么也看不出本来的样子。

“离开家，三十多年了。”

他的心中涌出一股复杂之色：

“我爹……都死了十几年了。”

这些年来，支撑他走下去的，不是野心、不是理想，有的只是刻入骨髓的仇恨。

可他最恨的两个人，都已经先后死去，那满腔恨意消磨了他许多年，终于也渐渐的消散了，只留下了空洞洞的创口。

“……呵。”

他沉默半响，自嘲一笑，转身回到了船舱中。

片刻后，十几艘大船在白河城的码头靠岸，早有一大批漕帮的帮众前来迎接。

众人寒暄一番，迅速赶到漕帮的分舵，而后在众多帮众的见证下，老舵主和周长贵完成了交接。

“小周。”

老舵主两鬓已经斑白，声音也透出一丝苍老：

“我已经老了，准备回江都养老去了。”

“白河分舵的事情，我相信你能处理好，不过对于那位郡守张老爷，你得格外用心一些。”

“刘叔放心。”

周长贵点点头，开口道：

“我早就打听过白河城的局势，还提前准备了一份厚礼，等着给那位宗师送上呢。”

坦白的说，他对于外放担任白河舵主，还是极为满意的。

白河分舵是李帮主起家的地方，又是重要的钱粮来源之一，更有一位宗师坐镇，安全性是一等一的。

“那就好。”

老舵主欣慰的点点头，开口道：

“那我就放心的走了，白河分舵交给你了。”

…………

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