早就知道照顾一个脆弱的小生命不是件容易的事，但徐清发现自己还是低估了这件事的麻烦程度。

小雪花并不像他设想的那样，除了吃就是睡，大部分时间都处于安静的状态。

这一整晚小家伙起码醒了五六次，每次苏醒都要用中气十足的叫声呼唤徐清，折腾的他完全睡不好觉。

为了让小家伙老老实实睡觉，徐清给小雪花喂了两次奶，剩下三次则是帮助它排便。

这只刚出生不久的小家伙没有猫妈妈照料，还不会自己拉屎，徐清找了一块沾湿了的棉布轻轻搓揉小猫的屁股，这才让它顺利地给肚子腾出了空间。

揉小猫肚子的时候，徐清顺便辨别出了小雪花的性别，它是一只小母猫。

约莫凌晨四五点的时候，最后给小雪花喂了一次羊奶，徐清总算得以一觉睡到天亮。

……

老约翰家的客房在楼上，分外狭小，那张用薄木板钉成的小床根本躺不开高大的徐清，无奈，他只能蜷缩着睡觉。

早晨起床时，徐清感觉自己好像被人打了一顿似的，没有一处舒服。

浑身酸痛，加上不充足的睡眠，导致他遭受到肉体与精神上的双重打击，整个人显得无精打采。

老约翰已经点燃火炉好一会儿了，楼下比楼上暖和不少。

热了些剩饭剩菜，两人匆匆填饱肚子。

临出门徐清又喂了小雪花一顿，见小家伙埋头苦睡，一时半会儿不会苏醒，这才跟喂完马的老约翰启程前往铁匠工会。

今天的天气远不如昨天，寒风从夜晚一直刮到了清晨还没停歇，马尾镇的街道上行人寥寥。

几名背着木柴的农夫缩在一家店铺门口，裹紧大衣等待买家；早起的商贩推着小车，扎紧狗皮帽子卖力吆喝着，然而无人光顾。

镇上的住户比郊外的人睡得晚，起的自然也要晚些。

大清早的，街道上除了酒馆和面包店，大多数店铺都没开门，就连居民区烟囱上的炊烟也颇为淡薄——多数城里人还躺在床上咒骂这个早春该死的寒冷。

徐清跟着老约翰穿过熟悉的马鬃街，从一条狭窄的胡同拐到了后巷。

“快到了。”

老约翰指向不远处一栋用青石堆砌的高大建筑。

“那就是铁匠工会。”

不用老约翰说，徐清也能注意到这座异常庞大，造型简单，风格粗犷的建筑物。

它整体色调灰暗，共有两层，长度惊人，几乎占据了半条街道，宽阔的粗晶窗户下排列着七扇四四方方的大铁门，屋顶竖立着一行高耸的烟囱，正喷吐着黑烟。

相距不远，徐清隐约还能听见建筑中传出的敲击声，这让他觉得分外亲切。

走得近了，可以看到铁匠工会正中间的大铁门上挂着一块生铁铸成的牌匾，上面镶嵌着一行气势十足的由铜条拧成的大字——马尾镇铁匠工会。

“这边是铸造工坊，这边是锻造工坊，后面是仓库……”老约翰介绍着。

“我没记错的话，铁匠考核要从正门进去，里面有人接待你，更详细的我就不太了解了，毕竟我不是铁匠，不可能常来这里。”

徐清点点头。

“没事，您送我到这里就行了，考核的事交给我。”

说罢徐清走向敞开的铁门，回头看到老约翰还站在铁匠工会门口，像是要一直等到他考核结束，连忙摆摆手。

“约翰爷爷，天这么冷，您不用等我，先回家吧，帮我照看一下小猫，别让它饿着。”

见老约翰转身离去，徐清这才放心地走进工会大门。

铁匠工会的内部与整个建筑风格保持一致。

正方形的石柱镶嵌着金属边框，撑起高达五米的大厅。

穹顶的吊灯被铁链悬挂，地板由黑石板铺就，各个角落都用铸铁勾勒着棱角分明的花纹，呈现出厚重可靠的装饰理念。

一排红松柜台正对大门，左右墙壁上悬挂着各种铁器，从农用的镰刀、锤子、镐头、铁锹、凿子、撬棍、马掌到战场上的刀剑盾斧，再到精致的全身甲，展现着铁匠工会雄厚的实力。

可能是因为来的太早，大厅有些冷清，除了几个匆忙走过的铁匠，仅有一名披着毛毯的黑脸男人支着胳膊坐在柜台后打盹。

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