打发走汉默，围观的人群见没有热闹可看，也陆续离去。

徐清关上大门回到铁匠铺，正看见老约翰急匆匆地从锻造工坊赶来。

下楼前徐清曾交代过，让老约翰留在书房。但他忧心忡忡，根本坐不住，反复徘徊几圈后，最终还是决定下去看看。

两人迎面相遇，老约翰忙问道：“怎么样？”

“没事，都解决了。”

“那就好，那就好……”老约翰松了口气，打量着徐清的大衣，见上面没有打斗的痕迹，也没有泥泞，知道徐清并未吃亏。

“到底是徐的孙子，比我这把老骨头有用多了。”老约翰满脸欣慰。

“汉默跟你要了多少钱？”

“他倒是没敢多要，只要了一枚银币，但我给了他五枚。”

徐清将自己下楼后发生的事从头到尾给老约翰讲了一遍，听得老约翰连连点头，不禁发出感慨。

“一个男人失去勇气的同时也就失去了灵魂。你这样做才对，要是像我一样胆小怕事，汉默以后恐怕就盯上这里了。”

老约翰语调虽然低落，但却没有太多羞愧之意。

北境有句俗语——大力神也会被白头发绊倒。

人年轻时身强体壮，干什么都有底气，岁数大了，身体衰老的同时人也会变得软弱。特别是老约翰这样置身下层社会的老年人，很难鼓起勇气反抗诸如汉默这样的地痞无赖，有畏惧心理也是人之常情。

两人一边说着话，一边往楼上走。老约翰突然话锋一转，询问徐清想要怎么处置铁匠铺。

徐清步伐放缓，陷入了沉默。

他想起了祖父的那封信，想起祖父留给他的两条路——留下来，或者走。

祖父临终前的嘱托如在昨日。他为了完成一件不存在的事来到这个世界，找到铁匠铺，抵达书房，最终接受了另一个嘱托——那不是欺骗，是祖父最后的爱。

徐清觉得，从离开小村的那一刻起，他的内心就已经做出了抉择——不管去哪里，他的归途都不会是那个小村。

他决定留在这里。

这个取舍并不艰难。徐清清楚地知道，他舍弃的不过是一个熟悉且无趣的山村，得到的却是焕然一新的世界。

这里的一切都是陌生的，但也是新奇的。这里的人，这里的事物，都带有异乡独有的风情。生活在这里，每一天都将和从前二十年截然不同。

这种感觉令他着迷。

迈上最后一节楼梯，徐清止住脚步，反问老约翰。

“假如我想重新开起铁匠铺，您觉得我应该怎么做？”

老约翰显然没想到徐清会这样回答他，思索了片刻，慢吞吞地说道：“若是其他人，想在马尾镇开铁匠铺不是件简单的事，对你而言，却是没那么困难……”

在老约翰看来，开铁匠铺无外乎三个条件——钱、关系、技艺。这三个条件都很重要，缺一不可。

铁匠铺需要店面，需要各种材料资源，诸如煤炭、锻铁、木材、砂石、象牙鹿角、动物骨骼乃至麻绳生漆金银珠宝等等，这些东西都不可能从天上掉下来。若是没钱，连店面都租不起，又怎么开得了铁匠铺。

但是光有钱也不行，还得有关系。

什么是关系？铁匠工会就是最硬的关系！

在马尾镇，近八成的进出货渠道都被铁匠工会所控制，各类产品的规格与售价也由铁匠工会一手制定。

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