花真向来爱美，爱一切精巧的、匠气十足的物事，故百花院里里外外便也透着一股精致的美。而大夫人却是素性不喜这些的。那穷尽人力而为之的精巧，在她眼中还不及一块银锭来得顺眼。而这世间万物，亦被她简单地分作了两种：

值钱的，不值钱的。

徒有其表的漂亮花木与其作无用的装饰，得来几句毫无意义的夸赞，倒不如卖了换钱。而若是换不来钱，那便不值当花费人力物力去打理，由得它自生自灭便是。

自然，当有的排场还是得有，那丹家族的脸面也不能全然不顾，但却也很不必为了脸面而丢了旁的，比如：钱财。

出身于草原游商的吉勒家族，其实已经足够富有了，当年大夫人嫁进那丹家时，嫁妆也十分地丰厚，仅是牛羊便有好几百头，比一般的头人家中还要多。

然而，大夫人吉勒氏的花用似乎远远及不上入息，而她坐拥那样大笔的钱财，却也仿佛总不够花。

没人知道她将钱用在了何处。

人们只知道，大夫人的手头紧得很，而她在那丹本家时，也常会为了钱财而叹息，有时候，大夫人竟连换季的衣裙都要东挪西借地凑出些钱来，方能重新置办上几套。

眼下她人虽未至，她的亲信管事却提前到了，大夫人的喜恶便也被他们一并带了来。这几日，管事们指挥府中奴仆将花园内外尽皆修整了一遍，务求只留下能卖钱的那些，余者或不去管，或索性拔掉。

帅府花园本就极大，这一番折腾下来，直累得满院婢仆力尽神疲，个个走路都两腿打晃。幸得那几架大蔷薇花幛、大荼蘼花幛都还能换两个钱，管事们才不曾命人拆去，否则还不知要闹到何等田地。

除却钱财之外，大夫人对旁的倒也不太挑剔，只消干净整洁，少些约束便好。

那花圃外的竹篱想来不会入她的眼，是故那管事一早就命人移走了，而莲儿面前的这条甬路，也是管事下令清洗干净的。

今日，她与另两名婢女须得拔净砖缝里的每一棵杂草，再将每一块青石擦洗得光可鉴人，方能领到并不足以裹腹的饭食——两块草籽饼。

这是一种用干瘪的草籽、脱去谷粒的谷壳与麸子做成的食物，里面的沙粒与草根总是去不净，嚼的时候硌牙、咽的时候割喉。

然而，便是这比狗食尚且不如的两块薄饼，得来亦颇不易，倘若差事办得不够好、又或是那管事的心里不大好，饭食就会减半，甚而干脆就没有。

饿上一两顿又不会死，牧那黑泰最是耐得打熬，纵饿上几日也是能做活的。再退一步，便是当真饿死了，那尸首拿去田庄吊炉里烘干了，再用石磨细细地磨成人骨粉，用来肥田也是合宜。

今年的雨季长了一些，庄子上的那几顷田皆泡了水，前头上的肥料都被冲没了，所幸彼时尚未播种，损失倒也不大。

如今天时已暖，日头也好，却是春播的好时候。将那麦种洒下去，再以牧那黑泰的骨粉肥田，这一季的粮食收成必不会差，郊外别庄一年的人马嚼用便也有了。

正午的阳光泼泼洒洒筛过树影，落上身时，已然带着几分炽热。莲儿埋头擦洗着石板，一滴晶莹的水珠倏然落下，也不知是从哪里来的。她胡乱地在脸上擦了一把，便转去一旁的大木桶里淘洗布巾。

桶里的水已然去了一多半儿，她整个人几乎埋在桶里，方能将布巾没入那浅浅一层水里。

连日来的辛苦劳作，她的两手尽皆磨破了好几层皮，沾水时，痛得钻心。可莲儿却像是觉不出疼来，管自将那大块的布巾搓洗着、揉拧着，破去的皮肉渗出血丝，清水也变得浑浊了些，那抹布却终是洗净了。

她拧干布巾，转过身往前跪爬了几步，擦洗起了另一方石板。

后花园里，已经渐渐地没了花真的痕迹。

不过短短十余日，从前的一切便皆淡去，想必再过不上几日，便连她这个低贱的宋奴，也将不在了罢。

几粒水珠子砸在石块上，摔成了好几瓣儿，散落于潮湿的污渍中，不复可寻。

莲儿又抬手在脸上胡乱地抹几把，手背一片濡湿，也不知是汗还是水，破皮的地方火辣辣地疼着。

自打花真死后，她们这些百花院的婢仆先是被关押了一阵子，经受了几日的严刑拷打，死了好些人，莲儿倒是咬牙挺了过来，只身上也没剩下几块好地方，有几处至今尚未结痂，时而渗出脓水来。

待到大夫人的管事到了帅府，她们这些没死的便被拉出来做些粗使活计，每日从天明忙到天黑，晚上便睡在柴房或牲圈里。

这天气已然算得颇暖，纵是席地而眠，也并非不可忍受，且莲儿等一应宋奴平日里过得也不比这好，大多都熬了过来。

反是那些金奴，平素踩在宋奴的头上惯了，何曾吃过这等苦头？如今却是一落到底，有几个花真的贴身女仆便没捱得住，一病死了。

那几日，左帅府后宅寂静得如同荒坟，听不到哭声，只有风呜咽着在庭院里穿梭。

那些金奴们多半都是有家人在的，那搓骨扬灰之事自也轮不到更高几等的金族，她们的尸首自然也还是有人来收。

然而，那又如何呢？

高了几等的金族，却也依旧分出了尊卑贵贱，一个奴才死了，能得着副纸皮般的薄棺便是天大的恩赐。若是赶上管事手头太忙，又或是那家里头孝敬得少了，也不过一领破草席裹了抬出去，到最后，仍不免做了那野狗腹中之食。

莲儿低低地垂着头，苍白发青的脸上，两个眼睛深深地凹了下去，形同骷髅。

她多半也是活不得的。她知道。

这偌大的庭院，长了满园子丰茂的花草，有池塘、有楼台、有长得没边儿的廊庑，却没一处能容她喘口气儿。

而其实，又岂止是这花园呢？白霜城又比这里大了许多许多，可是，这样大的一座城池，也依旧寻不见一处地方，能让她好好儿地活着。

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