诸人起身揖礼，这话中有话的，神经也都紧绷起来，静听王贤妃下文。

让她们一直保持行礼的姿态，王贤妃也不说免，慢慢饮了一盏茶，才道：“再有半个月，就是陛下登基以来的首次大选，新人入宫，难免会令人觉得新鲜，到时候你们都要稳住，莫要失了做姐姐的气度。”

“诺。”

“妍妃”嘴上应着，心里则腹诽，最稳不住的就你自己吧，嘴上要人大度，做事却极小气，她保持着行礼的姿势，腰都要僵了。

“另外，太后有旨，在选秀时，温玉妹妹与妍妃妹妹随本宫相看秀女德艺，你们回去须得好好准备。”

温玉夫人与“妍妃”再度揖礼，“诺。”

王贤妃道：“好了，都退下吧，本宫也累了！”

在温玉夫人领头下，诸妃按位份顺序鱼贯而出，出了雨歇宫，又按位份高低互相恭送，就散了。

回到绿绦殿，穿着繁重正装快一天的青贵嫔早已累出一身汗，采菊托着她的腰背，小心扶着让她稍稍好受些。

折蔓马上迎上来，从另一边一块搀着青贵嫔在榻上坐下来，“小主先在这喝杯茶歇一歇，奴婢已经让人准备好香汤沐浴。”

青贵嫔饮尽晾好的温茶，放下杯盏，接过巾帕擦拭脸上的汗珠，叹息道：“这么快，新人就要来了。”

采菊与折蔓对视一眼，折蔓小心翼翼问道：“小主之前不是还说宫里不够热闹吗？”

采菊抬眼瞪了她一下，才对青贵嫔道：“小主，香汤已经让人备好，奴婢扶您去沐浴更衣罢。”

青贵嫔笑笑，道：“临到头，我又不希望这宫里热闹起来了，你们有时间，让人把几个侧殿、还有主殿都收拾一下，想来很快就会有人要搬进来了。”

两人应声领命，折蔓招来小宫女吩咐完后，与采菊一块跟着青贵嫔转进内室，宽衣解带，除去花冠，拆下发饰，取了脂膏化去妆容，相较之前，脸上还是没有血色，但肤色已经是正常的象牙白。

“小主，水已经放好了。”

“嗯，你们下去吧。”

另一边，“妍妃”与冬至回到宫室，还不待喘口气，冬至就把她摁到妆台前，一一把脂粉润膏摆开，又把化妆的工具笔刷在她右手边放好，“快补一补，你的妆都要脱完了。”

“妍妃”撇撇嘴，执笔对镜画眉，手上忙活嘴也不带停，“你说这王贤妃今儿不难受吗？你看今天这酒宴，没一个开心的，她不难受，我都替她难受。还有那个协理选秀什么的，我们哪知道这些啊！”

冬至在一旁给她递着一应脂粉工具，宽慰道：“前期的事，按王贤妃往日的做派，绝不会让咱们插手，听她的意思，是第三关考较秀女女德时，让“妍妃”出现坐那就好，她问你什么，你就挑几个略说一二就好，其他的，她不问，你也别说话，坐那充当个花瓶就好。”

“妍妃”抿了抿唇叶，揽镜自照，左右看看，放下镜子，歪头道：“也对，好不容易从娘娘手里把协理权收回，哪能轻易又还回来。”

两姐妹暂时把这事放下，转而担忧起主子来，三年之期即止，可关于木府通敌卖国的事实证据却还没到手，怕引得君王不喜，被冷落了可就难办了。

而此事她们想到了，白洛雁同样也在忧虑，冒险趁夜与白苏燕在相国寺塔林相见商议。

按习惯，白洛雁比约定的时间早两刻钟先到，远远就看见一人提一盏四角纱灯，裹着墨色披风背对他而立。

“苏苏？”

提灯的人闻声转过身来，浅笑道：“看来是我叨扰了。”

“何人？”

那人叹息一声，除下兜帽，露出一张娇艳的容颜，“贵人多忘事，洛哥哥许久不见，归宜在此有礼。”

“木大小姐？”白洛雁满心愕然，一时间甚至是失礼的盯着她看。

木归宜也不恼，依然笑盈盈的，“听闻洛哥哥现今常与主持来往，归宜来这，其实也是碰碰运气。”

白洛雁回过神，忙垂眼拱手告罪，“失礼了，不知木大小姐找在下所谓何事？”

木归宜半晌不语，抬眼看去，她脸上有几分尴尬，白洛雁也不催，耐心等着，才见她启唇道：“却有一事烦扰，这事说来也是我家里的丑事，事关我父亲……按理，子不言父母之过，可……我母亲也不是善妒之人，前些天她与我说，若……若父亲提出，只要身家清白，自是接到府上，给一个名分，偷偷摸摸的……万一……传出去……也是不好听……”

白洛雁蓦地想起初探木府的所见所闻，试探地问道：“木大小姐之意，是想让在下替木夫人找出这名女子？”

“归宜知这事对洛哥哥冒犯了，让洛哥哥做这样的事，是大材小用，是宝刀蒙尘，”木归宜歉意道，“只是，归宜转达母亲之意，试探过父亲一番过，却遭到训斥，无法，只好让身边人多加留意，十多天下来，也不见父亲对哪个丫鬟特别照拂，到外头除了上朝，也不去别的地方。”

白洛雁沉吟道：“或许……是令堂多心了。”

木归宜盯着纱罩里跳动的火苗，“大概是直觉吧，对枕边人，女人都是敏感的，其实，三年前，家里出了些事，某天夜里，花园中突然有山石崩裂之声，母亲在自己房里睡得迷迷糊糊的，匆匆去了，只看到一戴着鬼面的红衣人，飘然而去，宛若鬼魅。”

红衣人？三年前？……知天命！

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