刘吉将送到嘴边的茶盏停下，显得十分惊讶地道：“那个二账房不是调查得清清楚楚吗？怎么会做出这种事？”

“刚刚已经查实了！三叔撒了谎，他被人家威胁且收了钱，那个二账房根本不是他的私生子！”刘韦的眼睛闪过一抹恨意，显得咬牙切齿地道。

因信义钱肆的账本事关重大，所以他们引进人手都十分的小心谨慎，都是优先寻找自己的本族人。

要知道，信义钱肆不仅是生金蛋的母鸡，亦是他们掌控那些贪官的有力手段。

只是万万没有想到，本以为铁板一块的信义钱肆竟然出了内鬼，更是将他们最为重要的秘密账本盗走了。

一旦这个账本落到皇帝手里，那么后果不堪设想。

刘吉捧着茶盏，亦是沉着脸道：“即刻加派人手搜查，务必要将账本追回去，绝对不能落入锦衣卫之手！”

现在唯一让他比较安心的是皇帝已经离京，只要秘密账本不是落在锦衣卫手里，那么一切的事情都有回旋的余地。

“是！”刘韦应了一声，便是匆匆离开。

刘吉喝了一口茶水，心里涌起一种强烈的不安，便对旁边的管事吩咐道：“你请朱骥过来跟我下棋吧！”

朝廷这些年为了找出朱骥，可以说是掘地三尺，但谁能想到朱骥竟然藏在自己的相府之中，恐怕亦没有想到是自己帮助了朱骥。

“老爷！”管家正想要离开，突然苦涩地停了下来。

刘吉先是一愣，而后恍然大悟地放下茶盏道：“怎么了？对了，朱骥已经安排出城了！”

“老爷，要不请罗先生陪您下棋吧？”管家的眼珠子一转，便是轻声提议道。

刘吉轻轻点了点头，却是望向南方喃喃自语道：“我已经履行了诺言，不知江南那边可能履约了！”

天子南巡，在大明是极少发生的事情，甚至迁都以来从没有发生过。

只是事情落到现在的皇帝身上，特别是皇帝最关心的废银令和新币受阻，似乎一点都不值得惊讶了。

如今经过他暗地里运作，现在离开紫禁城的朱佑樘，就像是离开深海来到海边的龙王三太子，生死当真难料了。

阳光透过云层洒落在江南的大地上，正映照出运河两岸一片秋意渐浓的景象。

试问南京至北京，水程经过几州程……龙潭送过仪真坝，广陵邵伯达盂城，界首安平近淮阴……河西和合归潞河，只隔京师四十里。

从南京上北京的这条大动脉、主驿道上，共设驿站46处。

朱棣迁都北京后，南京仍为陪都，两京并设，六部人员留守，两京间公文书信不断，官员往来频繁，物资运输繁忙，从南京经扬州大运河转运北京的这条水陆邮驿路线，更是重中之重、要中之要。

邮驿除了转运功能外，其实还有一项重要功能——接待功能。

因天子南巡是首次，加上大明以节俭着称，所以这一路并没有行宫。弘治亦不想做劳民伤财之举，所以这一路都是带着护驾大军入住沿途驿站。

秋风江上芙蓉老，阶下数株黄菊鲜。

落叶正飞扬子渡，行人又上广陵船。

寒砧万户月如水，老雁一声霜满天。

自笑栖迟淮海客，十年心事一灯前。

……

广陵驿原名扬州驿，在扬州城南门外，位于运河的西侧。

码头上，两排身着铠甲的禁军士兵笔直地站立着，手中的兵器在夕阳的余晖下闪烁着寒光，正在恭迎即将下船的天子。

因天子驾临南直隶，南直隶的十四名知府和四位知州早已在此等候。

他们身穿官服，头戴乌纱帽，一字排开，跪在皇帝将要经过的大道两旁。每个人的脸上都写满了紧张与敬畏，不断听到自己心脏砰砰跳动的声音。

经安排，南京诸部官员在南京城等候，而今来到这里恭贺的官员是扬州府官员、退休官员和南直隶的所有知府、直辖知州。

凤阳巡抚李木亦是在列，算是在场官员职位和资历最高的。

凤阳巡抚设于景泰朝，驻淮安府，辖南直隶江北诸府大部，跟应天巡抚算是南北分治。

弘治皇帝身着一袭明黄色的龙袍，头戴金冠，步履从容地从皇船上下来，宛如一位降临人间的神明。

“陛下，请当心！”刘瑾已经安排好一切，便是扶着弘治皇帝道。

朱佑樘看着这跪在地上的官员，刚刚愉悦的心情减弱少许，便一声不吭地乘坐等候在这里的金辂。

朝廷的政令在江南无法推行，主要原因是受到江南官绅集团的阻挠，但何尝不是这帮知府过于无能呢？

如今将他们叫到这里，既是要他们前来迎驾，亦是要进行好好地敲打。

在场的官员诚惶诚恐地叩首行礼，齐声高呼：“臣等恭迎陛下南巡，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

他们低着头叩着地面，不敢有丝毫的怠慢，亦不敢有丝毫的异动，生怕自己一个不慎就会惹来龙颜大怒。

空气仿佛在这一刻凝固了，只有皇帝金辂的辘辘声和知府们紧张的呼吸声交织在一起。

松江知府徐鸿是跟朱佑樘接触最多的知府，但在这里重新遇见这位高高在上的皇帝，心里亦是紧张得不行。

特别自己执掌松江府和上海市舶司以来，虽然自己自认已经尽心尽责，但亦是不敢保证皇帝会感到满意。

广陵驿原本拥有驿丞和水马夫一百八十六名，但现在已经被安排暂时离开此处，由内侍和金吾卫全权接管这里。

正厅悬匾额曰“皇华”，后堂建有淮海奇观楼，楼下匾额曰“礼宾轩”。

虽然房舍不如高邮盂城驿的一百余间，但这里亦有七十多间房，足可以让朱佑樘及携带的嫔妃和宫人入住。

刘瑾料理好之后，从里面出来便见到熟人徐鸿：“徐知府，别来无恙？”

“诚蒙刘公公挂念，本官尚可！只是本官在松江府尚无佳绩，今知陛下舟车劳顿南巡，恨不得自裁谢罪！”徐鸿先是进行客套，而后直指核心地道。

天子南巡，最大的动因是江南推行政令所阻，而他们在场的十四位知府和四个知州算是第一责任人，哪怕他徐鸿亦不例外。

“臣等愧对圣恩！”扬州知府等官员趁机表达愧疚之心道。

刘瑾对这帮知府并不感冒，便淡淡地道：“陛下升座，尔等随杂家进去面圣吧！”

在场的知府知晓此行凶多吉少，此时显得十分紧张，但还是乖乖跟随刘瑾进入驿站里面拜见破天荒南巡的天子。

陛见之礼后，朱佑樘开门见山地道：“你们全都摘下乌纱帽进行答话吧！”(本章完)

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