宣和三年正月初一，高邮军指挥使李源降方腊，次日，李源计赚宝应城。

消息很快传到了几十里外的上游镇，留守在这里的官军只有数百人，闻此噩耗，官军当即闻风而逃。

五佑场，林冲所部人马一举夺城，兵锋直抵盐城。

盐城守军遣使求援，却在半途得知宝应失守的噩耗，仓皇逃回盐城之后，守将痛下决心，率军归降。

于是，短短数日间，太平军便连取楚州两县之地，如今诺大的楚州只剩下只剩下府城尚在苟延残喘。

一封封求援告急文书雪花一般快马送出。

相邻的涟水军最先接到求援。

正在举兵围困沭阳城的张叔夜闻讯之后不得不暂缓攻势，与涟水军指挥使唐力、泾原军指挥使刘镇商议军情，“二位，童贯童相公兵败扬州，数万大军仅剩何灌一部，如今残军退守六合，方腊趁此机会举兵北上，高邮军李源降贼，如今宝应、盐城尽失，楚州快马求援，我军该如何自处？”

童贯败了？

高邮丢了？

楚州有危？

噩耗接连不断，每一条都足够震撼人心，若是让外头的军士听到了，只怕军心动摇，士气大损！

涟水军指挥使唐力心犹后路，“楚州不容有失，否则涟水危急，若是两地皆失，我等可就成了无根之木。”

泾原军指挥使刘镇同样皱起眉头，“楚州必须救，可海州这里却也不能不防，邓元觉此贼十分狡诈，若是让其探清虚实，只怕即刻就要攻打涟水！”

张叔夜叹了口气，“刘使君所言极是，若是让邓元觉再胜一场，涟水、楚州将遭遇两面之敌，童相公一败，攻守之势易转，如今算上楚州守军，我方不过两万人马，比起太平军已经大有不如了！”

刘镇、唐力相对无言，半旬之前，十万西军下江南，那是何等的威风？

阖朝上下都将太平军视作秋后的蚂蚱。

所有人都认为十万西军将席卷江南，以雷霆之势粉碎方腊的叛军。

谁曾想，童贯非但未能犁庭扫穴，大获全胜，反倒被方腊杀的丢盔卸甲，损兵折将。

现在，太平军反倒占据了数量优势，这让人难以接受。

最终还是张叔夜拍板定案，他领军留下，迷惑邓元觉，泾原军、涟水军即刻回援楚州。

正月初三，沭阳邓元觉接到方腊传讯，当即与武松合谋围攻张叔夜，一番鏖战之后，张叔夜且战且退。

正月初四，张叔夜退守涟水，太平军将涟水周边乡镇一一拔除，只留下涟水一城未曾夺取。

正月初五，泾原军、涟水军抵达楚州城外。

此时，太平军两万大军已将楚州团团围困，官军想要入城，必须先击破城外围堵的太平军。

官军劳师远征，方腊可不会惯着，一番排兵布阵之后，太平军兵锋直指涟水军！

唐力登高远望，只见太平军徐徐而来，阵势丝毫不乱，密密麻麻的矛尖在阳光的反射下分外耀眼。

前来冲阵的太平军足有六千人！

唐力丝毫不敢大意，涟水军加上泾原军虽有一万五千之众，可与当前的太平军比起来，依旧要差上不少。

今日这一战，避无可避，若是官军避而不战，军心涣散之下，再想与太平军战场争锋可就难了。

“咚咚咚……”

沉重的战鼓声响彻荒野，列阵而来的太平军很快来到涟水军阵前。

在方腊的授意下，石宝将数百名官军俘虏压至阵前，嘴里道：“童贯已经败逃，十万西军十不存一，尔等再无援军矣！”

也有降卒大声附和：“高邮军李源已降，宝应、盐城尽失，尔等此时投降，正当其时！”

“李源阵斩监军，又夺宝应，如今得授高位，权财尽有，尔等休要自误！”

“我太平军挥师三万而来，誓夺楚州，尔等兵马几何？如何是我对手？”

……

降军与太平军骑卒不断在阵前呼喊，只嚷得官军军心大乱。

方腊猜测，即便刘镇与唐力已经得到了童贯战败的消息，可为求稳妥，他们一定会刻意隐瞒，绝不会让底层军士知道详情！

泾原军、涟水军也好，他们的军士并不愚蠢，只是受制于消息来源渠道的缘故，对战局一无所知。

可此番方腊的一番操作，再结合众人急匆匆来援楚州的消息，不少人已经信了几分。

是呀，若非童贯战败，西军实力不存，方腊又怎敢弃扬州于不顾，挥师北上？

要知道，与楚州比起来，扬州的位置显然更为紧要！

夫战，勇气也！

两军交战，攻心为要！

被俘官军的一番“现身说法”当即让涟水军、泾原军锐气尽失。

唐力不敢再等，直接列出锋矢阵，转守为攻。

太平军这边则是以偃月阵对敌。

以石宝为核心的五千人马居右，中军则是卢俊义的五千兵马，两翼是乔正、牛皋的两营步军，合计六千兵马，五千辅兵与四千骑军列于阵后。

太平军成军以来，多是攻城战、突袭战，像今日这般列阵野战的战事确实绝无仅有。

官军的阵势却也简单，涟水军为前军，泾原军为中军，精锐甲士在前，仅有的千余骑卒作为后备力量，伺机待命。

“呜呜呜……”

低沉的号角声响起，中军所在的弩兵便射出了第一轮弩箭。

缴获自官军的神臂弓射程远达二百四十步，瞬间便抵达涟水军上空，卷走了数十名兵丁的性命。

见此情景，官军阵中的神臂弓也纷纷发力，向太平军倾泻着弩箭。

你来我往之下，两军阵前的距离在快速缩小着，

堪堪接近到九十步的时候，轮到弓手发力了！

“嗡嗡嗡！”

成百上千只利箭在空中碰撞着，发出距离的声响。

双方锐士顶着密集的箭矢，以伤亡数百人的代价，终于冲杀到了一处。

“杀！”

“杀！”

太平军最前端的刀盾兵将重心前移，竭力顶住大盾，同时右手向前砍出。

“铿！”

这一击被对面的官军挡住了，但对方还没来得及喘上一口气，一支锋利的长枪已然刺穿了他的腹部。

势大力沉的一枪捅穿了甲衣，血流如注。

官军试图抓住长枪，但前方的太平军却竭力回抢。

一番挣扎之后，终究是官军倒地身亡。

“啊！”

一名太平军盾兵被官军刺伤左臂，他下意识往后倾倒，直到被身后的同伴顶住身子才停下。

“老子宰了你！”

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