两军阵前，由不得心慈手软。

虽说梁山军裹挟来的乡民确实无辜的很，但太平军别无选择，只能痛下杀手。

“放箭！”

一支支利箭呼啸而来，当即带起一片血花。

寨前的乡民未曾着甲，锋利的箭矢轻易便能透衣而过。

几轮箭雨过后，寨前的乡民伤亡惨重，偶有几人扑倒在地，试图假死脱身。

对于太平军而言，只要乡民不去冲击村寨，自然不会与其为难。

然而，随着时间的流逝，百姓的伤亡数字依旧在急剧攀升。

半个时辰过后，被梁山军用刀、枪强逼上阵的乡民伤亡殆尽。

饶是石宝帐下的兵马久经战阵，见惯了生死，可此时，看着寨前的数千具尸首，众人还是一阵默然，甚至有些压抑。

如果阵前倒毙的都是敌军也就罢了，偏偏其中有九成的人都是土生土长的平民百姓。

这样的场景着实令人痛苦。

石宝倒是朗声大喝：“都别哭丧着脸，死在阵前是他们自己的选择，他们宁愿面对咱们的利箭，也不愿反抗身后的梁山军，这说明什么？说明在他们眼里，梁山军比咱们强！兄弟们，你们也这样觉得吗？”

“当然不是，梁山军算个鸟！”

“咱们太平军才是天下无敌！”

……

伴随着阵阵此起彼伏的叫喊，阵前弥漫的沉郁之气一扫而空，将士们重新恢复了士气。

这时，一直在养精蓄锐的梁山军动了起来，他们在己方弓手的掩护下手持巨盾，往军寨缓缓而行。

“杀、杀、杀！”

随着喊杀声愈传愈近，寨中的太平军握紧了弩箭，向前扣动了弩弦。

“嗡嗡嗡！”

弩箭劲射而出，前方的梁山军应声倒毙。

残阳如血，映照着一具具濒临死亡的身体。

寒风吹过，卷起一片腥风血雨。

梁山军在付出数百人的伤亡之后，终于接近了军寨。

此时，从寨中突然掷出几個竹藤包裹的物事，一阵硝烟过后，雷鸣般的炸响瞬间带走了数条性命。

自江宁参军的段凯脸色涨红，动作迅速地完成上弦、击发弩箭，再上弦，再发弩的循环工作。

两军相距十余步，正是弩箭威力最大的时候，段凯射出的每一支弩箭都未曾落空。

忽而，一支流矢腾空而至，瞬间透过甲胄，深深扎在了段凯的肩胛上，当即血染征袍。

“段凯，稳住，悠着射，咱们没多少弩箭了！”

刚刚升为都管的陈泰来到段凯身边，低声吩咐起来。

从某种意义上说，宋江成功达到了消耗太平军军械的目的。

几千条无辜百姓的性命将太平军的箭矢消耗大半，眼下，太平军的物资储备确实不多了。

段凯吸了口冷气：“明白，快过来帮我一把，割断箭杆！”

这时候段凯明明可以退下就医，可他却放心不下周边的兄弟。

梁山军已经杀了跟前，每一个力量都显得极其宝贵。

陈泰割断箭杆，表情郑重，“老段，真是好样的！”

“别废话了，等太山落山之后，我带人去将寨外尸首上的弩箭收回来！”

陈泰微微颌首，“这倒是个法子，不过明日咱们就可以退军了，务必多加小心！”

段凯不置可否，此时，梁山军再度来袭，他无暇分神，“来吧，老子在这里等你们！”

……

漫长的一战终究以梁山军的退却而告终，寨前，他们丢下了六百具尸首，为此，寨中的太平军也付出了三百人的代价。

寒冬腊月，正是青黄不接的日子，许多百姓为了填饱肚子，只能以砍柴、捕猎为生。

虽说太平军在扬州城内以工代赈，赈济了不少百姓，可在城外依旧有不少人相信大宋朝廷，不愿屈身附贼。

翌日，一名名太平军游走在附近的村寨里，大声呐喊：“快到扬州城，梁山军马上就来了，他们刚刚驱赶了数千无辜百姓强攻军寨，可谓丧心病狂，不想死的就快走！”

刚开始，村寨百姓并不相信，他们甚至以为这是太平军的把戏。

然而，当太平军让侥幸存活的乡民现身说法的时候，村寨内的乡民们动摇起来。

“别愣着了，梁山军狠毒的很，想活的话就快收拾收拾，离开这里！”

……

带着乡音的话语终归有几分信服力，渐渐有人动了起来，他们收拾着行囊，带走家中为数不的钱财以及粮秣。

“快走吧，谁家里人手不够，我们兄弟们可以帮衬一把！”

说话的是在扬州应募的军汉，他带着十多名军卒大步而来。

“吴成，你不走吗？”

“我们走了，谁替你们挡着梁山军？他们损兵折将，已经杀红了眼，据说十里之外已成绝地！”

一众百姓大为诧异，“梁山军不是招安了吗？怎么对咱们下这么狠的手？”

“官场上的勾心斗角你们不明白，你们只要清楚一点，如果宋江不能破城，童贯便会要他的脑袋！”

“那你们一道回城便是，为何要在外头？”

“我们几人熟悉地形，要留下来滋扰梁山军，让他们吃不好、睡不好！”

简单的几句话，完全置生死于度外！

这幅镇定自若的态度感染了附近的百姓，“听说童相公有十万大军，扬州守得住吗？”

“放心，方公就在扬州，分给你们的田地，等赶跑了官军，依旧还给你们，谁也夺不走！”

方腊占据扬州之后确实让临近的百姓尝到了甜头。

分田到户的政策就深入人心。

“这里还有些吃食，给你们吧！”

吴成连连拒绝，“不用，你们快走吧，咱们有东西吃，饿不着！”

两个时辰之后，扬州城外坚壁清野，除了寥寥几户不愿离开的百姓之外，绝大多数人都进了扬州城。

城内，方腊专门划出一块地点安置这些百姓。

为防宵小滋事，甚至还抽出数百人严密监视，一旦发现异常便可以痛下杀手！

面对扬州城外出现的第二座军寨，宋江恨得咬牙切齿。

本以为太平军退兵之后会直接入城，可没想到他们竟然在后头建了一座军寨。

这座军寨同样扼守要道，占据地利之便。

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