折可存年轻气盛,眼高于顶,在西北,他曾与西夏交战,生擒过对方大将,后来在战场上更是多次斩将夺旗,可谓战功显赫。现在,听到童贯对方腊如此重视,他忍不住说道:“相公宽心,待刘节帅大军亲至,必将方腊献俘于阕下!”
童贯语重心长,“嗣长,千万不要小觑方腊,王禀、王渊都是军中宿将,可他们却全都败了,这并非巧合,若你与其交战,务必多加小心!”
折可存虽然依旧不以为然,却还是应承下来:“相公所言,末将铭记于心。”
童贯酒足饭饱,终于恢复了几分精力,“取舆图。”
折可存急忙将枢密院签发的东南舆图铺在案上,“相公,不知贼人有多少兵马?”
童贯闭着眼睛都能想到江宁城外那无边无际的太平军,“应该在四五万左右。”
折可存手指江宁、镇江,不无遗憾,“若能将贼人引出城外,我这一万马军就可以将其击溃,只可惜,如今江水难渡,只能任由贼人猖狂。”
童贯皱起眉头,如果击败方腊这么容易,江宁城又怎么会丢?
罢了,罢了。
良言难劝该死的鬼,刚才已经提醒过折可存了,可这厮却浑然没有放在心上,且看他战况如何吧。
若是胜了,自然少不了童贯的运筹帷幄之功,若是败了,那也可以将战局不利,贻误战机,纵使江宁失陷的罪名落到他头上!
童贯深谙官场生存之道,所谓武将不过是他手中的剑,需要的时候自然认真擦拭保养,可若是没了用处,随手丢了也无妨。
此时,童贯无兵无卒,正是需要折可存卖命的时候,当然不会再恶言相向,“西军铁骑确实悍勇无双,嗣长,眼下正是你大显身手之际。”
折可存抱拳行礼:“请相公示下!”
“方腊此獠惯会行险,眼下海州已失,我怕那方腊沿河北上,直取扬州,江南已经丢了,江北是万万不能再出问题了”
“从江宁到镇江,江岸数百里,仅靠我这万余精骑显然把守不住,不如效仿关云长在江边设立烽火台,由当地厢军把守,一旦发现贼人大举渡江迹象,那便点燃烽火,我得讯后即刻驰援,如此可好?”
童贯没想折可存竟然想出这等稳妥之策,当下欣然同意:“此计稳妥,传我军令,沿江五里设一处烽火,日夜看守,不得有误!”
“诺!”
好端端的一场平叛战事竟然变成这幅模样,真是窝囊又憋屈。
试想当初汴京南下之时,童贯是何等的意气风发?他甚至还打算迅速平等方腊之后再度挥师北上,为大宋开疆拓土,收服燕云。
现在看来,与金人定下的合击辽人的盟约,只怕要失信于人了。
燕云十六州更是遥遥无期。
可恨,可惜!
都怪那方腊,无事生非。
忽而,童贯计上心来:“上兵伐谋,其次伐交,如果能从方贼内部乱其阵脚,我等岂不是可以事倍功半?”
折可存急忙摆出一副洗耳恭听的模样:“愿闻其详!”
“南下平叛之前,圣君曾允我便宜行事之权,有了这权利,我便可以先斩后奏!嗣长,我决定派些人手渡江南下,四处散布消息,我要让方腊麾下的贼人们知道,只要他们弃暗投明,朝廷便既往不咎,如果能够带领一县之地投降,朝廷可以让他们做县令,如果能让一州之地归顺,就让他们做知府,如果能使杭州、江宁二府归顺,便赏他个节度使做做!”
折可存吸了口冷气,他将心比心地设想了一番,如果换做是他,只怕早已经心动了。
贼寇就是贼寇,就算窃据一城,那也是来位不正,名不正言不顺,可如果得到朝廷的认可,那可就真摇身一变,成为地方大员了!
“相公深谙人心,此招绝妙,必让贼人自顾不暇!”
“那就安排下去吧,我倒要看看方腊如何应对后院失火!”
童贯自认为算无遗策,当夜睡了个安稳觉。
翌日一早,等来的不是贼人自乱阵脚的消息,而是海州急报。
告急文书是张叔夜从海州发来的。
原来那一日邓元觉救下梁山武松一行之后,势头正旺的太平军很快便挥师南下,与涟水军恶战一场。
由于火药威力巨大的缘故,涟水军损失惨重。
关键时刻,张叔夜说服大户派出人手相助,这才稳住阵脚。
不过,连番恶战已经让张叔夜认识到这股太平军的不凡之处。
如果任其发展,再加上武松等梁山余孽,涟水军必然抵挡不住。
要知道,梁山溃军虽然折损严重,但连番鏖战下来,他们都已磨炼出一手杀人技。
面对这样的威胁,海州兵马都管张叔夜只能希望童贯派兵相援。
谁曾想,童贯看罢之后怒火中烧:“这张叔夜真是個废物,海州不过数千贼军就让他束手无策,竟然还有脸来求援军,真是笑话!”
一直未曾表态的王桐急忙说道:“相公,张叔夜统兵打仗很有一手,他在梁山泊,逼得卢俊义生死不知,宋江远遁他乡;他在海州,又逼降了宋江,收服千余贼寇,由此可见,此人绝非浪得虚名之辈!依我之见,如果无需援手,张叔夜绝不会冒然求援,现在他既然派出信使告急,那便说明涟水军可能真的抵挡不住了。”
一旦涟水军落败,剩下的楚州、高邮军又能抵挡多久?
万一方腊真的挥师北上,合击扬州,那后果不堪设想!
童贯冷静下来之后也意识到援军非派不可。
然而,江宁已失,王渊、黄迪接连战败,如今童贯可以指使的只有折可存这一万精骑,除此之外,地方虽有厢军,可他们也要谨防太平军来犯,又哪里指望的上?
这时,折可存正色道:“相公,此处留下七千精骑足矣,不如抽调三千马军日夜兼程,助那张叔夜一臂之力?
童贯并不想分兵北上,怕给人各个击破的机会。
可张叔夜不得不救,只能让折可存派兵了。
“就这么办吧,再让高邮军出兵两千,务必将这支贼寇围剿于海州境内,万万不可任其南下,否则后果不堪设想!”
“末将明白!”
江水以北,官军正在建造烽火台的消息很快便传到了方腊耳中。
“看这模样,童贯是不打算从江宁渡江了,他要另选渡口,以此来看,咱们还有几天的安稳日子,只可惜,还有折可存这万余精骑,有他们盯着,想要渡江北上难之又难”
卢俊义已经听说了梁山分道扬镳,宋江投降,武松带人出走的消息,此时,再无后路的他颇想立下功勋,也好留在太平军。
“方公,既然刘延庆尚未抵达,附近只有这万余西军,咱不如引蛇出洞”
“喔?怎么个引蛇出洞?”
“折可存万余大军跋涉而来,寸功未立,正是一心立功之时,这时候,我们只要派出兵马渡江而上,必会将其引来,到那时,我军伺机而动,若能一举击溃自然万事大吉,若不能毕其功于一役,也可以与海州邓元觉遥相呼应,迫使童贯不敢轻易分兵!”
方腊拍案而起,“就这么定了,只是谁可渡江诱敌?”
卢俊义、石宝、米泉都跃跃欲试。
方腊想罢,还是决定将这个任务交给卢俊义。
一来,卢俊义曾经有过五百步卒硬憾王渊精骑的战绩,二来,方腊也有吸纳水浒诸将为己所用的考虑。
卢俊义在梁山排名第二,正是千金买马骨的最佳人选。
“还是劳烦卢头领走一遭吧,在此之前,咱们多布疑阵,真真假假,让折可存疲于奔命!”
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