卯时，天还未亮，长生岛的村民们便听到了屋外传来整齐的脚步声。

由远及近，时不时传来青年们嘹亮的行军号子。

士兵们身穿黑色训练劲装，列队跑过村中各条道路。

罗有财提溜着两块发糕站在院门口，见到了赵福便将他拦了下来。

“福子，今天是往外去，还是往回来？”

“刚从山里集训回来，罗叔，差不多这几天山里的兄弟陆续都回来了。”

赵福停下了脚步，接过了发糕给手下士兵每人咬了一口。

“前天咱每户人家都收到了请帖，说是让去那新修的校场看什么成军仪式，可是排了新戏？”

“哪是啥新戏，您到时候去就完事了，我记得凭请帖还能白领二两小米呢，行了，我先走了。”

“咦，咋看戏还真能领小米！”

赵福微笑着并没有回答，领着教导营继续往前跑去。

天光破晓，校场旌旗猎猎，黑色的旗帜迎风飘扬。

按照陈楚的设计，校场北面用木头堆起了一座检阅台。

一排整齐的帐篷扎在校场南侧，中间一顶稍大些，作为中军大帐使用。

陈楚与孙秋水、孙七父子早已来到了帐中。

不多时，五队接受完训练选拔的教导营军士列队顺次走到了校场上，以二十人为一队列成方阵，肃立不动。

赵福将队列排好后，小跑进了中军帐内。

“员外，陈先生，教导营已带到。”

“这一晃都十几年没人喊过我员外了，你这个语言条例倒是新奇。”孙秋水捋须微笑着说道。

“于细微处显真知嘛……”陈楚笑着回答，起身走出了帐篷，看着眼前队列，双手因兴奋而使劲在脸上搓了搓。

“一个月的地狱训练，是时候有点样子出来了。”

“这批兵底子不错，练起来快。”赵福说道。

“是啊，毕竟常年从事体力活。”

“陈营官你编写的那些训练条例，对我们这些常年在山中开矿的汉子而言，不算太难。”

“能适应就好，还有个好消息是军费短期内也有了着落。”

陈楚满意地点头说道，想起这一个月来几乎魔怔地筹集饷银，不由得心有戚戚焉。

原先缴获的贼匪财物大多都是珠宝首饰，金银不过几千两，且成色不一。

随着江面化冻，长生岛的名声在南下的难民中飞速传播，且越来越离谱。

最后甚至传出“到了长生岛就能分到田地吃饱饭。”的说法。

岛对面南信口，北信口两处码头，几天就挤满了想要过江的难民。

募兵选拔当日，更是在校场门口聚集了将近五百人，场面一度混乱失控。

这其中既有矿场的工人，但更多的是逃荒而来的流民。

那么多的人群聚集，几乎到达了长生岛的供养极限，每天都要耗费大量地粮食开设粥棚救济。

孙秋水看着库房日益减少的存粮，略带抱怨地对陈楚说道：“你行事太过急躁了，如今那么多流民蜂拥而至，长生岛实在太难消化了。”

“也不见得，或许这正是上天赐予的机会。”

“你有什么办法，这粮食这么耗下去一个月就得见底，总不能吃树皮吧？”

陈楚拿出炭条在随身的纸上快速写了起来。

“烦请孙员外将纸上的意思复写一遍，派人交于复州城知县。”

说罢将纸条交于了孙秋水。

“这当真可行？”孙秋水迟疑地看着纸上的内容。

“孙理前几日探查到复州城下同样聚集了大批流民，这正是我们的机会。”

陈楚认真地说道。

“也罢，老夫既然将长生岛全权托付于你，自然用人不疑。”

迟疑了一阵后，孙秋水展开笔墨，写好了信件。

……

三天后，复州县衙。

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