和州才不管江都的人怎么看待他们——陛下于他们和州有恩，那可是事实。

此时此刻，和州城外的官道旁，便围着一群百姓，其中有一位因战伤而断了一条手臂的汉子，指向前方，骄傲地说：“当年！陛下就是从那条路上来援的！”

又道：“当时陛下不过十六七岁，策马提枪而来，大喝一声——贼子受死！”

百姓们都激动喧腾起来。

那汉子的同伴一脸复杂，扯那汉子衣袍，小声道：“当年陛下也没这样喊吧？离得这样远，咱们怎么听得清？”

汉子瞪他：“你没听清，咋知道没喊！”

同伴挠头：“也是啊……”

许多路过的商客也停下来听这汉子讲述当年往事，顺便在一旁的茶棚买一碗茶解渴。

诸如此类“忆往昔”的声音，城中则是只多不少。

“咱们和州也是自有天佑的宝地……否则怎能被陛下所救。”

“可不是？城外上真观的仙师都说咱们和州风水好，能有百年太平兴盛呢……”

“咱们刺史大人是不是也往京师拜贺面圣去了？”

一条街尾处，百姓们围在一处说着话，一名妇人，对另一名面黄肌瘦的妇人叹气说：“说到这里，真是可惜了你们家阿浣，要不是走得早，这会子说不定也是大功臣了……你们一家也能跟着进京享福去了。”

那妇人闻言抓紧了手中提篮，道：“她能有什么大造化，命薄福薄……就是活着，哪里又能指望得上。”

“话也不是这样说……就说季黑脸家的荠菜，听说已经封大将军了！都是一道儿跟着贵人走的，按说……”

“走……家去！”提着篮子的妇人突然出声喊孙子回家，打断了街坊的话。

有些话不能听，不能想，越听越想便越觉得挠心割肉一样，好似错失了爬到云上去的机会，却又只能趴在泥里。

妇人拽着孙子的手往回走，嘴里自顾咬着牙道：“当初就说不让你去不让你去，偏不认命，连家都不要了……死了倒也干净了！”

那年，军中有人回和州，来了她家里告诉她，她的女儿曾浣死在了战场上。

她愣了一下，刚想说什么，那人递上了一匣子银子。

她头一回见到那些银子，擦了擦手，连忙接过，心里想，也总算没白养，嫁人也未必能得这些钱。

于是她当着外人的面，抱着那匣子，抹了抹眼泪。

当晚，她的儿子夺过那只匣子，数了又数。

她本想将银子给孙儿攒起来娶媳妇，可她的儿子被人拉着喝酒赌钱，不过半年就挥霍一空了。

她抱着匣子哭，因匣子空了，所以这回是真哭。

更糟心的是，儿子经过那半年挥霍，养下了很多恶习，脾气也更加暴躁，隔三岔五和媳妇郑争执动手，喝了酒连她这个当娘的也骂。

日子已经够糟心了，偏偏随着那位女子新帝登基，左邻右舍都为她家里惋惜叹息，说若是曾浣还活着他们家也就一步登天了云云……

人在困境里，听着那够不着的锦绣高楼，心里就更加不是滋味。

而比曾家人更加不是滋味的，自然是季黑脸。

曾家人够不着，是因为“曾浣死了”，还能解释为家中运道不好。

可季黑脸的情况就不一样了，荠菜可活得好好的呢，建了大功业，他够不着那高楼，是因为他自个儿半道跳下来了。

于是可没人安慰他，有的只是背地里的讥讽和幸灾乐祸。

偏有一回，一群人出言讥笑时，被季黑脸听了个正着。

那群讥笑的人，正是当初帮腔怂恿季黑脸和荠菜和离的那帮狐朋狗友，他们嘲讽季黑脸蠢人抓不住福分，一辈子穷酸命。

季黑脸又恨又恼，这才回过味来——当初这些人是见不得他好，故意挑唆他，想看他笑话！

季黑脸捡起一块破瓦，冲上去就要出气。

结果对方人多，他被打断了一条腿。

在和州斗殴是要挨板子的，更何况是他先动的手，是以也不敢报官，只能咽下这窝囊气，躺在家里养这窝囊伤。

银子是没有的，锅是揭不开的，床是下不了的。

季黑脸饿着肚子躺在床上呻吟，喊了一声又一声：“馒头，馒头哎……给爹倒碗水吧。”

坐在屋门外的男孩已有少许少年相，赤着干瘦的上半身，穿着草鞋，啃着一块硬饼子，被喊得烦了，皱眉起身，冲屋子里道：“喊什么喊！”

“要不是你，我也能和饺子一样在京城了！”

馒头说着，突然下定决心：“我要去京城找我娘去！”

“你这小畜生……你不能不管你老子！”

馒头不管身后季黑脸的骂声，跑了出去。

可他很快发现自己的想法不切实际，他没有钱，不识字也不认路，要怎么去京师？

馒头颓丧地在墙根处坐下，狠狠揪着头发，捶了捶自己的头。

待稍微冷静下来，他告诉自己：“我也是娘的儿子，娘不会不管我的……”

他要等娘来接他去京师……实在等不到，他再想办法进京！

一名穿着粗布衣衫，仪态样貌却是不俗的少年人经过此处，看了一眼坐在那里自言自语的男孩，没有过多目光停留。

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