“大人若是说起恶兽，几年前倒确有一匹似马的精怪曾在村里出现过，踩坏好多庄稼，还偷吃了三五头畜生。有人跑到县里报了官后，县里便派了巡捕前来征讨，只可惜最终还是未能找到那精怪的踪迹。之后它再未出现过，就也没人把它放在心里了……”王木淮回忆着那对他来说已算是相当久远前的事情。

他大力揉着自己的太阳穴，直按得生疼，想让那模糊的记忆变得清晰些。

“小人若是没记错，那恶兽大抵是在三年多以前出现的。届时正是农忙时节，其余人都在田间耕作，而小人则在家中读书。实不相瞒，那时的小人还尚未断绝考学的心思，虽说已经多次失利，可还存有一丝侥幸之心，并未想过自己才疏学浅难以更进一步，只是想着该如何在下次乡试中考得功名。也正是因为这种原因，才并未像现在这般老老实实地在学堂中做个教书先生。”

“但正在小人朗诵书经时，屋外却忽的传来巨声，同时也有各样的叫喊、尖叫声传来。小人心中觉得不妙，觉得可能是有妖魔进了村，便合了书本，打算出去房门查看，若是不妙也可趁早逃离。想来大人也知道，巡捕部在我们这样的村中也有着‘乡巡捕’的布置，可他们说到底只是些拿了长枪的农民，并非您们这样专职的巡捕，大多也不过只能驱驱野猪、山狗一类的野兽，真遇了妖魔的话，根本只能落荒而逃。”

他望向钟原方才所画的虎妖图，手指头在上面戳了戳，先前所见的场景便在眼前浮现而出，喉咙也不自觉地一动，将口水给咽了下去：“但小人刚一出去，就远远地望见了那妖魔。正如大人您所说，是匹橙红色的大马，就算隔着约么半里地，小人都能看个大概！它在田里肆意乱撞，将那时正在收田的人给吓得四处乱跑，还撞飞了几个乡里的巡捕。可因为它实在生得太高，庄稼又种的矮，即便是低下头也难以啃到，就只是乱踩了一通。”

“在祸害了农田后，它一溜烟跑得没影了，我后来又听见有人说它跑去了六叔家的猪圈里，将他家养的猪吃了个精光，这之后才终于离开……还好未害死谁，只是撞伤了几个收地的人，真是万幸！”

王木淮一副胆战心惊的样子，仿佛这场面又在他眼前发生了一遍。

白汐月执笔记录着他说的这些，钟原看了看纸上写的内容，心里感慨这白小姐字写的真好，比他强了起码一百倍，紧接着又不自觉地皱起眉头：“奇怪，它想吃庄稼？”

“哪里奇怪？”李平秋有点搞不清楚游侠这跳跃的脑回路，只得提出疑问。

“其余特征倒是与虎妖符合：行动飞快，外形似马、通体橙红。但这种精怪却并非杂食，是专门食肉的。它从不吃稻谷、麦、粟，却单单钟情肉食——奇怪之处也就在这里。那恶兽如若真是虎妖，它恐怕不会对庄稼有甚么想法。”钟原摩挲着光秃秃的下巴，思考着不对劲的地方，“莫非是饿昏了，实在没东西可吃，才只好下山来碰碰大运？倒也说得通，也正是因为这般缘故，使它见了稻谷后都想吃上一口……倘若真是这样，乡民们的运气倒是不错！村里养了猪，能让它勉强吃顿饱饭，自然不必铤而走险。”

“或许就是这样？”李平秋实在不懂妖兽，她连这玩意长什么样都想不太出来，见钟原张口便说了一大气，也只好跟在后面嗯嗯啊啊地支吾着赞同。

白汐月刚记完前面那些东西，手中的笔也没停下，继续记起钟原后续的分析。可当她写到最后时，却忍不住发出一声轻呼：“啊！”

“怎么了？”钟原体贴地将目光转到她身上，等待起了白小姐的高见。

白汐月托腮沉思，想说些什么出来，可一时半会儿却想不出来该怎样说，游侠的温柔目光给了她极大压力，终究还是迫使她开了口：“……如果一切都按少侠你所说，那虎妖其实还是很惧怕官府的！它也知道，若是有巡捕过来围杀自己，无论如何也怕是难逃一死，所以闯入村中的时候看似嚣张，却也不敢真害了哪个乡民！”

“可既然如此，为何后来它又变得敢去接连害死李刘氏的几个丈夫了？难不成不担心这样做会引来官府吗？”

的确如此，她这问题还真是戳在了要害上……钟原也不得不跟着她一起陷进了疑虑之中：这虎妖怎么还会前后行动如此不一致，莫不是因为妖兽也有更年期？

钟原想了会儿后才点了头：“小姐你说的很有道理，这问题现今来看确是难以解释……但先前这些也不过只是简单的猜测，那妖兽其实也未必就一定是虎妖，也许是其它同样形态似马的精怪。”他紧接着又向下说，“……我思考小姐的话语，却注意到了另件事情：这妖兽每次出现时几乎都是在收获的农忙时节。王木淮，你再想想，时间是否全然对得上？”

王木淮的脑袋如小鸡啄米般点着：“大人神机妙算！那恶兽正是在庄稼熟了后才出现的！”

“不光是你亲眼目睹那次，还有你们村中那李刘氏几任丈夫的遇害时间，是否都能与之照应起来？”

“这……”王木淮又是一滞，见游侠眼神变得不善，便立马老实答复，“若是依大人所说，那事情倒的确是这样，只是小人觉得这二事之间并无太大瓜葛……”

钟原简单映证了一下心中的猜测，见大差不差，便摆了摆手道：“如此来看，说不定是某种特定庄稼的成熟味道吸引了它，才会使它不顾一切地冲进村里。只是我记忆中与虎妖相仿的几种妖兽皆没有啃食庄稼的习性，如今事情还很不明朗，果然还需再去田里寻些线索。”

他说话的同时，心里却想起此前在桃县所遇的那头狼妖——估计跟那差不大多，肯定是有人在背后捣鬼！好端端的食肉动物怎会突然开始吃苞谷，还一头钻进庄稼地？它怎的不一头钻进化粪池！

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