傍晚，紫禁城，乾清宫。

此时，嘉靖正盘坐于蒲团之上，眼睛似闭非闭。

身上的青灰色道袍无风自动，猎猎作响，紧接着便是一股紫色的法力升腾而起，将嘉靖包裹在内。

而嘉靖本人的气息，也在这个过程中，变得捉摸不定起来。

或许是感知到了法力的波动，将整个乾清宫都覆盖在内的聚灵阵自动运转，方圆百里的灵气，以一种难以想象的速度，被聚集至乾清宫。

伴随着嘉靖的一吐一纳，被聚集至乾清宫内的灵气，很快便被其吸纳完毕。

在这之后，只见嘉靖眼中闪过一丝精芒，猛地睁开眼睛。

就在刚刚，他察觉到了突破的契机。

这是一种无法用语言来形容的感觉，嘉靖只感觉念头通达，头脑清明，从四肢百骸传来一股难以言喻的舒畅之感。

此时的嘉靖似乎受天道眷顾，为气运所钟，无论什么事，只要他想，那么就能够做到。

在深吸一口气后，嘉靖退出修炼状态，从蒲团上缓缓起身，他知道，自己很快就能够突破筑基期了。

……

不久后，只见吕芳迈着匆忙的步伐，进入了乾清宫。

在来到嘉靖身旁以后，吕芳未作丝毫犹豫，当即低下头，向嘉靖躬身行礼道。

“陛下！”

“嗯。”

嘉靖在应了一声后，将目光从吕芳的身上收回，挑了挑眉，出言询问道：“吕芳，你这么着急，是有什么事情要禀报于朕吗？”

“是的，陛下，这里是海瑞八百里加急送来的消息，烦请陛下过目！”

吕芳说完，小心翼翼地从袖中取出一封奏疏，以及几封书信，将其恭敬递交到嘉靖的面前。

在从吕芳的手中接过奏疏以及书信后，嘉靖并没有着急拆开，而是瞥了一眼吕芳，出言询问道。

“对了，吕芳，距离海瑞去松江府查案，已经过去将近一个月了吧？”

“是的，陛下，倘若从海大人出发的那天开始算起，迄今已经有二十六天了。”

吕芳听闻嘉靖此话，在思衬片刻后，给出了回应。

“嗯。”

在这之后，只见嘉靖坐于龙椅之上，将奏疏打开，分外专注地浏览起了上面的内容。

“承蒙陛下厚爱，让微臣作为朝廷钦差，赶赴松江府查案。”

“微臣在赶到松江府以后，不敢放松片刻，现如今，总算是幸不辱命，松江府守御千户所一案的案情，微臣已将其查清。”

“近些年来，松江府徐家，通过依仗徐阁老在朝中的权势，大肆兼并土地，惹得民怨沸腾。”

“甚至于连卫所的军田，都在徐家的名下，事情的起因便是因为，徐家的人通过松江知府王俭，要求守御所千户李启尚，按照惯例，缴纳三十万两银子。”

“但由于其囊中羞涩，于是便打算通过提前收获生丝，以及克扣士卒的军饷，来凑够这三十万两银子。”

“在这个过程中，军官对兵士压迫过甚，导致积怨爆发，从而引发了这场暴乱。”

“除此之外，微臣还查到，在朝廷还未正式解除海禁之前，徐家与东南沿海一带的走私家族之间，有着密不可分的联系。”

“松江府徐家所犯下的罪名，简直是罄竹难书，据查，嘉靖二十六年三月十五……”

在这之后，便是松江府徐家所犯下的种种罪名。

由于这一段占据的篇幅太长，嘉靖已然失去了耐心，索性跳过这一段，直接翻到了后面，而上面写着。

“陛下，在这之前，微臣已经派人查抄了松江府徐家。”

“其中，白银一亿三千六百九十二万五千三百两，徐家名下所占有的土地，共计二十九万三千五百八十亩，除此之外，类似房契、宅邸、以及各式各样的古董珍玩，则数不胜数。”

“微臣还从徐家的库房中，找到了六十二万匹丝绸，按照现在的价格来估算，大约值五百万两银子，另外，微臣还从徐阁老长子徐璠的房间中，搜到了其与徐阁老往来的书信……”

在将奏疏中的内容悉数浏览完毕以后，只见嘉靖将其放至一旁，脸上满是阴沉之色。

尽管在这之前，嘉靖已经做好了心理准备，但他怎么也没有想到，居然能够从徐家抄没出一亿三千万两的白银，以及将近三十万亩的土地！

徐家库房里的丝绸，甚至比织造局还多，要知道去年织造局库房内存放的丝绸，也不过才四十二万匹。

地方豪强这几个字，已经不能够用来形容徐家的富有。

随后，嘉靖将内心纷乱的想法尽皆压下，从面前的书案上，随意拿起一封书信，将其拆开，浏览起了上面的内容。

信中的内容，跟海瑞说得大差不差，的确是徐阶与长子徐璠往来的书信。

在信中，徐璠将徐家目前的情况，事无巨细地汇报给徐阶，并向徐阶询问应对之策。

值得一提的是，徐阶似乎提前预感到了什么，在信中直言不讳地告诉自己的长子徐璠，让他劝告族人，不要再继续兼并土地，并将家族的重心逐步转移到海贸上。

“现在看来，那些人，倒是没有听从徐阶的劝告啊！”

嘉靖在感慨完毕后，将手上的书信放下，脸上满是嘲弄之色。

侍候在嘉靖身旁的吕芳见此情形，当即鼓起勇气上前，小心翼翼地询问道：“陛……陛下，可否是松江府守御千户所的那桩案子，有了结果？”

嘉靖并没有替吕芳解惑的意思，而是将海瑞那封奏疏递出，缓缓道：“你自己看看吧！”

“是，陛下！”

在应声后，只见吕芳毕恭毕敬地从嘉靖的手中将奏疏接过，逐字逐句地浏览了起来。

而在这个过程中，吕芳的脸色变了又变，从他的额头上，不停地渗出细密的汗珠。

但此时的吕芳，却无暇顾及这些，因为奏疏里面的内容，实在是太过于惊骇。

当吕芳看见海瑞从徐阶的长子徐璠房中，搜出了父子往来的书信时，整个人如坠冰窖。

在这之后，吕芳仿佛像是失去了全身的力气一般，当即‘扑通’一声跪伏于地，哆哆嗦嗦道：“还……还请陛……陛下息怒！”

此时，由于太过于恐惧，吕芳的身体开始不受控制地颤抖起来。

在吕芳看来，从徐璠房里搜出来的这些书信，毫无疑问宣判了徐阶的死刑！

因为这意味着，徐阶对于自己背后所在家族的所作所为，其实是知情的。

只不过，他选择了对此视而不见，睁一只眼闭一只眼。

“徐阁老，您糊涂啊，要是没有这些书信往来，兴许事情还有回旋的余地，可现在……”

正当吕芳思绪翻飞之际，只见嘉靖用手轻轻摩挲着龙椅上雕刻的龙头，用不含一丝情绪的声音说道：“吕芳，你亲自走一趟，把徐阶给朕叫过来！”

“遵命，陛下！”

吕芳闻言，当即将内心纷乱的想法尽皆压下，俯下身体，毕恭毕敬道。

……

与此同时，徐阶位于京城内的宅邸。

自从松江府守御千户所一案，东窗事发以来，徐阶便忧心不已，惶惶不可终日。

在这期间，除了高拱、张居正时不时登门拜访以外，先前那些上赶着攀附他的人，已经不见了踪影。

此时，书房内。

只见徐阶将目光从面前的书上移开，颇为无奈地叹了一口气，无声自语道：“唉，都过去这么长时间了，怎么高拱、张居正那边还没有确切消息？”

“当初他们不是拍着胸脯跟我保证，这件事很快就会过去吗，难不成，胡宗宪的面子不管用？”

正当徐阶还在思考这背后的可能性时，只听门外传来了一阵轻微的敲门声，打断了他的思绪。

眼见思绪被打断，徐阶不由得眉头紧皱，冷声吩咐道：“进来！”

话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，管家战战兢兢地走了进来。

近来，府中上上下下都知道徐阶正在为松江府的案子烦心，谁也不敢在这个时候触他的霉头。

徐阶见管家到来，瞥了他一眼，颇为不耐烦地询问道：“有什么事吗？”

“老……老爷，吕公公来了，目前人就在大厅候着！”

管家听闻徐阶此话，强行按捺住内心的慌张，低下头，恭敬禀报道。

“嗯，知道了，带老爷我过去吧！”

“是，老爷！”

随后，在管家的引领之下，只见徐阶从书房走出，径直去往了用以待客的大厅。

等到徐阶来到大厅以后，心顿时沉了下去，此时的徐阶，只感到大事不妙。

因为从他进来开始，吕芳就一直是站着的，一旁桌上的茶点也没有动过的痕迹。

看样子，是刻意避嫌。

冷不丁地，徐阶的脑海中突然闪过这样一个想法：“难不成，是松江府守御千户所的事发了？还是说，案子牵连到了徐家的身上？”

想到这里，徐阶不由得脸色微变，要真是这样的话，事情就麻烦了。

不过很快，徐阶便调整好了情绪，俯下身体，向吕芳躬身行礼道：“见过吕公公！”

吕芳听闻徐阶此话，只是点了点头，微不可查地应了一声：“嗯，徐阁老！”

随后，或许是为了验证自己的猜想，徐阶在脑海中组织好语言，出言询问道：“吕公公从宫中过来，一路劳累，为何不坐下来休息一会儿？”

吕芳听闻徐阶此话，脸上的表情并没有太多的变化，出言解释道：“事务繁忙而已，咱家待会儿还得去向陛下复命呢！”

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