曹昂被老父亲盯得心里直发毛，曹操好半响才露出笑容，淡淡道：“了不起！为父一生诡诈，世人骂我奸雄，是因为真话假话都混着讲。你敢当着我的面撒谎，足见气魄。”

“父亲，儿臣真的没有欺瞒你——”

曹昂脸上毫无作伪之色，深知曹操打从心底认为他的背后有高人指点，这是他必须解释清楚的，要不然就成了父子间的隔阂。

曹操仰天大笑，拂袖起身，朗声道：“无所谓，大丈夫行事，何须在意小节？天底下没有一成不变之理，当行骗的时候，莫说是我，就算是天下人，你也得一一骗过去。”

曹昂顿时愣住了，看着他一言不发，只觉这番话有着极深的道理，已不是关心曹昂背后是否有高人指点了。

“仲康，”

他侧头看向许褚，后者当即拱手听命，只听得曹操淡淡地道：“今后你惟一的职责，就是护住世子的周全，要尽心尽力听命于他，知道么？”

许褚拜于地下，沉声道：“末将明白。”

曹昂愣了愣，心想老曹居然给自己派了个顶级保镖在左右，说不准有可能是监视也不一定，愣愣道：“父亲，你的意思是——”

曹操没来由地大笑，摇头晃脑地走出了府邸，典韦也跟随左右离去，只听得他的声音远远传来：“为父是奸雄，你至少也算个小奸雄，好自为之。”

“这是什么意思？”

曹昂挠了挠头，有些疑惑不解，这句话虽然说了“好自为之”，可浑然没有怒气，相反还带着鼓励跟赞许之意。

许褚微微一笑，作礼道：“世子殿下，天色不早了，该回府上了。”

曹昂看着体型剽悍的许褚，兀自有几分畏惧，强笑道：“走吧，回府。”

两人出了尚书台，许褚一面走，一面低声道：“世子殿下，容末将说句公道话，司空对你寄予厚望，望你切不可让其失望。”

曹昂停下脚步，抬头盯着身旁的许褚，他的身躯足有九尺，迎阳而立甚至把阳光都挡下，疑惑道：“许校尉不妨明言。”

许褚微笑道：“世子你放心，司空让我跟随你左右，是护你周全，而非监视。”

曹昂不由得点了点头。

许褚又道：“一开始，司空确有恼怒之意，因为天下尚未平定，内有不睦的汉臣，外有二袁、刘表、吕布未灭，正值一致对外之际，世子私下里利结群臣，暗中组建东宫势力，换做是谁都会气恼的。”

曹昂苦笑一声，明白许褚说得是实情，沉声道：“让我受教了。”

许褚道：“但司空还是明白，世子是难得的人才，亦是司空百年后的继承者，自然也希望世子受群臣的爱戴，将来能顺势完成交接。司空正是瞧见了世子殿下的沉稳跟雄主气概，故而心生欢喜，不计前嫌。”

曹昂听到这里，这才明白了曹操的全部心思，毕竟曹操今年已经四十二岁，在后世或许会觉得年富力强的年纪，对古代而言已经称得上衰老，对未来的继承者、储才、托孤人选都有一杆秤。

当然，曹操的立储之路极为艰辛，最早的嫡长子因为征宛城时的色心念动，将继承者给折了。

次之是郭嘉在征乌桓时病逝，将老曹留着辅佐下代人的储才走在了前面。

对曹丕跟曹植之间立谁为储，曹操是有过一阵地摇摆不定，甚至年幼的曹冲不幸夭折后，还曾尖酸刻薄地敲打曹丕，说出“吾之不幸，汝之大幸”的言语。

倘若曹冲不死，曹操甚至都有可能破格立曹冲为世子，之所以最后立曹丕为世子，一是曹冲早夭，二是曹植烂泥扶不上墙，三是袁绍废长立幼的惨状历历在目，不得已遵循古制立曹丕为世子。

“有这样的父亲，也算是不枉此生了。”

曹昂心中大发感慨。

接下来的日子里，由曹操批准，在曹洪的亲自监督下，曹昂所构想的马镫、马蹄铁、绊马钉都投入量产中，军中本身就有大量的工匠，又位于曹氏力量最集中的许昌，量产没有任何的难度。

曹昂的身边自从配备了如影随形的许褚，地位更是水涨船高，曹仁跟夏侯惇等人面对世子，自然而然地也用上了敬语。

许褚的官职跟曹家将一对比，当然相形见绌，可他是作为宿卫跟随曹操的保镖，众人每一见他便觉曹操亲临，而如今曹操把许褚安排在世子身边，意味不言自明。

耗费将近一个月的时间，在曹洪的督办下，三军都无一例外的配备马镫，匠人也在他的业余指点，跟匠人的自我摸索中研究出了马蹄铁要如何固定、耐劳磨损的问题。

绊马钉的量产就更加迅速，其构造简单至极，比起造羽箭、刀枪的难度小多了，很快便在铁匠的捶打下造出十万枚。

正月刚过，淮南那边就传来了震天价响的消息，袁术于寿春称帝，自称“仲家”。

以九江太守为淮南尹，设置公卿百官，依天子礼郊祀天地，登上皇帝宝座。

曹军大营内，曹操召集幕僚跟将士商议对策，曹昂也出席这一会议，只见荀彧、贾诩、程昱跟曹洪等人都赫然在列。

坐于曹操身旁最近的有个白衣文士，大约二十七八的年纪，蓄着短须，嘴角总是挂着一抹笑意，好似智珠在握。

曹昂挠了挠头，不知此人是谁，但这一年龄阶段在幕僚中属实差了辈，荀彧跟贾诩等人都跟曹操等辈，而这人如此年轻地位却超过了他们。心念电转间反应过来：“难道他就是传说中的郭宇宙——啊，不对，是郭嘉。”

郭嘉不仅在曹操的诸幕僚中位居榜首，后世的名气更是只增不减，人人对他的神机妙算钦佩不已，曹操更是称其为“奇佐”。

曹昂对郭嘉多看了几眼，除了偏瘦外瞧不出什么毛病，谁能想到三十八岁就暴毙而亡。

连后来经历赤壁惨败后的曹操，都不由大发感慨，要是郭嘉不死，定能劝住他不急着大举南征。

曹昂不禁想到：“老曹到了赤壁前，自信心不免膨胀，听多了身边的馋臣恭维，仓促发动南征导致魏军死伤无数。郭嘉能劝住曹操，那必然是极其信任跟相信才得如此。”