艾进看见墙面上那星星点点的黑色血渍，惨叫一声，身子一软，便歪歪扭扭地向旁倒去，瘫倒在地。

昏倒的艾进被抬了出去。他的跟班纪老二，被唤到管朝升房里，惊恐地看着脸色铁青的陆望等人。陆望冷冷说道，“你们艾尚书，今天受了刺激，身子不大好。你下去照顾着。这些跟来的家丁和下人，也不可随意走动。否则一律捆起来，先打三十大板。”

纪老二不知所以，唯唯诺诺，惶惶然退了出去。管朝升追了出去，轻声对他说道，“你主子醒了以后，来告诉我一声。我去看看他。”

艾进来云州期间，与管朝升一向称兄道弟，好得蜜里调油。纪老二因此对管朝升也颇为信任。他听了管朝升嘱咐，悄悄问道，“管刺史，你一向是与我们老爷交好的。这到底是怎么回事啊？我看陆望的脸色，简直像要吃人一样，好生吓人。”

管朝升连忙摆摆手，示意他小声些。“唉，真是飞来横祸。事情败露了。陆望知道了我们私下里收取赋税的事，在那里大发雷霆呢。”

“啊？”纪老二脖子上青筋暴起，眼睛瞪出，气鼓鼓地问道，“是哪个嚼舌头的，坏了我们的好事？我去做了他。”

“就是你们艾大人自己。”管朝升叹气道，“他总叫我仔细些，自己却不谨慎。我们尽心尽力在各地收税，他还嫌少。今儿个，他拿着收税的帐册，来向我兴师问罪。正好陆望路过，就冲进来，把帐册抢了过来。艾大人见帐册落入陆望手中，便也认了。”

听了这话，纪老二垂头丧气地说道，“真是晦气！怎么就偏偏让陆望给碰上了呢！我们艾大人也真是不晓事。云州这么个鸟不拉屎的地方，能收得了这些税上来，已经是不错了。他还这山望着那山高。唉，这个陆望不是个吃素的。”

“可不是呢！”管朝升捶胸顿足地说道，“陆望说，要大搜查艾大人的随行车辆和人员呢。艾大人就急得昏死过去。”

大搜查！纪老二也觉得一阵天旋地转。他慌张地把管朝升拉到一边，压低声音说道，“我们老爷昏过去了，管刺史，你可得帮帮我们！我们那车上，装的都是一路上那些州郡孝敬给老爷的金银财宝啊。我身上还有一本帐册，记载的都是收取这些财物的细目。”

果然在纪老二身上。管朝升一番连哄带骗，纪老二急得如同热锅上的蚂蚁，便把身上的秘密和盘托出。

“这可怎么是好！”管朝升一脸急迫，“陆望马上就要搜查你们了。你是艾大人的跟班，第一个就逃不了。这帐册不就落在陆望手里了吗？”

纪老二都快急哭了，双腿打颤。他拉着管朝升的胳膊，抖抖索索地说道，“那帐册里，还记着饶士诠大人的分成呢。陆望可是饶大人的死对头啊！会把我们往死里整的。”

“还好你碰上了我。现在还有救。”管朝升眼珠一转，轻声说道，“我是不会让陆望得逞的。这样吧，那些随行车辆，我想办法拖住陆望，这一两天内不让他搜查。你的帐册，赶快交给我。他们断然不会搜查到我身上。”

管朝升一向被认为与陆望不和，是水火不容的政敌。纪老二当然相信他的允诺。他连忙把管朝升带到藏帐册的秘密地点，掏出来交给他。“管刺史，我这条小命，可要靠你搭救了。”

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