幸好陆望等人尚属清醒，躲闪得快。艾进却是弄了一身的酱油剩菜，成了个花花绿绿的菜罐子，头上还挂了几根面条和半片白菜。他在原地晕乎乎地转着圈，嘴里喊道，“我说的话，你敢不听？哼！”

这艾进本就是市井无赖，一朝小人得志，攀上了饶士诠这棵大树，便青云直上，手掌重权，未免头重脚轻，飘飘然忘乎所以了。陆望看他这副丑态，在心里悲叹，饶士诠贱卖官职，真是让朝廷斯文扫地。这样的人也能爬上高位，不知让多少忠直的能臣寒心！

管朝升厌恶地瞟了艾进一眼，转过头，看着陆望。在酒席上，陆望故意当着艾进的面，要求管朝升立即安排，让他们开始进行收税工作。艾进虽然脑满肠肥，对与钱有关的事倒是嗅觉灵敏。果然，他心急如焚，借酒装疯，向管朝升暗示，不要配合陆望的行动。

陆望暗中向管朝升使了个眼色。管朝升会意，便向陆望哀求道，“陆大人，刚才你也听到了。我们这阵子，忙着弄铁矿的差事，没有闲工夫啊。所以收税的准备工作，稍微有些耽搁。你看，能不能宽限一下。我保证，加紧安排。”

听了管朝升这话，艾进放下心来，连忙借着酒劲说道，“管朝升，陆大人是宽待下属之人，不会苛责的。你放心，我会帮你说话的。”

其实，陆望来到云州，也并不是真的为了收税。这个从李念真手上抢走户部尚书位子的艾进，又恰好来到云州押运铁矿，已经不知不觉站在了风口浪尖上。艾进，才是他的真正猎物。

看艾进如此积极地为管朝升“开脱”，陆望假装叹了口气，皱眉说道，“这些下属官吏，办事都是如此拖沓。也罢了，既然如此，就宽限一下。管刺史，你不可再怠慢，要加紧准备。我们这几日，便要开始收税。误了朝廷的事，你是要掉脑袋的。”

他说话的口气很重，听上去倒像是对管朝升赤裸裸的威胁了。艾进偷偷瞄着管朝升，他似乎脸上有隐隐的恨意，看上去十分不甘心。陆望的斥责让管朝升脸上青一阵白一阵，良久才吐出一句生硬的回答，“是。”

之前管朝升与陆望不和，已经闹的沸沸扬扬，朝野皆知。艾进见了两人之间这个场面，更是觉得管朝升与陆望水火不容，心里暗自得意。

艾进悄悄扯了扯管朝升的袖子，轻声在他耳边说道，“管老弟，莫生气，晚上我来看你。”

这会子，见管朝升与陆望不和，艾进便煽风点火，与管朝升称兄道弟起来。这声“管老弟”，让管朝升浑身直起鸡皮疙瘩，遍体恶寒。只是，这个人还有用，只能强打精神应付。他点头示意，说道，“那晚上，便等老兄过来一坐。我们兄弟二人好好叙话。”

艾进搂着管朝升，勾肩搭背，交头接耳，似乎交情甚笃。陆望知道，艾进已经把管朝升当成“小老弟”了，必然要为了收税一事，向他“面授机宜”。这个收税的肥差，看来艾进是志在必得了。

众人见管朝升已经与艾进搭上线，便识趣地一哄而散，纷纷声称酒困，要回去小睡。艾进也向管朝升眨了眨眼，说道，“晚上，不见不散！”

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