夜深了，佟富明喝下最后一口凉透的茶水，在奏折上写下了自己的名字。

整篇奏折洋洋洒洒，三百多字，讲述了他在金山的整个经历，和无法及时入学的原因。

可等他写完，却又投进偷偷生起的火炉，看着墨水化成灰烬。

“我终究不是英雄，”佟富明苦笑，“这奏折无论如何不能递给总理衙门。”

这就涉及到大清官场上的纠葛。对于佟富明这样的留学生，并非所有官员都鼎力支持。其中有部分自诩为清流派的言官，认为此举是向洋人低头，失了天朝的威风。

因此他们无时无刻不盯着这帮留学生的动向，试图找到合适的理由，向两宫太后上书，召回所有赴美学生。

而佟富明这篇奏折里有关延熙消失，自己剪辫的内容，就刚好成为他们能够利用的证据！

这就如同兴凯湖的水面，看起来风平浪静，可只要投入一块石头，就能溅起千层浪花。

佟富明冒不起这样的风险。

他看向灯火阑珊的唐人街，几个女孩站在红灯笼下。心里不免想起寇湄来，不知道她身居何处，过得还算安好？

“即使我现在去溪山堂，当面向陈生陈堂主要人，估计他也不会给吧。”

佟富明拿着空掉的杯子，自嘲道：“我上火车的那天，陈生明显知晓我的身份。可等寇湄选择离开金山，照样派手下把她带走。都说强龙不压地头蛇，此话不假啊。”

说完晃了晃空了的茶壶，只好起身从客厅里倒了杯凉水。

凉水入肚，却觉得更加烦躁，心中的无名火熊熊燃烧。

从曼努埃尔把他赶下船的那天起，佟富明就觉得黑暗中有双无形的大手，操纵了自己的未来。

否则如何解释刚好碰见需要戏子的陈生，通往纽约的火车遭遇劫匪，还有突兀出现的延熙，穿越到的异世界。

如此种种，总不能以巧合一以贯之吧。

他越想越烦闷，二层小屋的雕梁画柱宛如囚禁灵魂的牢房。

于是再也忍不住，别上延熙的鎏金镂空腰刀，走了出去。

这还是佟富明第二次观察唐人街的夜。

红灯笼下的女孩们搔首弄姿，挽着三教九流，有辫无辫的手。嘻嘻哈哈地说她们身子干净，出自内地的正派人家。

几个醉汉倒在门前，手中仍握着偷来的啤酒。也就是夏天救了他们，等太阳出来，眼皮一睁，又变成老实的力巴，点头哈腰地出现在了码头和矿坑。

“公子，要来玩玩吗？”

有人向佟富明抛去橄榄枝。

佟富明厌恶她，只是抽出一段刀鞘里的宝刀，就让这位小姐敬而远之。

前方是他和寇湄唱《桃花扇》的剧院。剧院还在营业，但曲调变成下流的霏霏之音。

几个从澡堂出来，脸上洗得红彤彤的壮汉，勾搭着肩，去售票处买了张入场券。

售票处左边有一个买烤玉米的小摊。

摊主见到佟富明，四目相对，当即吆喝道：“加糖的烤玉米，五美分一根！”

佟富明这才想起来自己一天没吃东西，从他手中买下热情腾腾的一根。

“我说小哥，你刚到唐人街吧。”

“不是，”佟富明说了个不算谎话的谎话，“你知道卖云吞面和烧味的广式餐厅在哪里吗？”

摊主摊开手，“小哥您就别硬撑了，唐人街里几乎全是广东人，餐厅也以粤菜为主，谁知道你说的是哪一家啊！”

佟富明这才意识到自己的失言，快快吃完玉米离开。

他又转了许久，见到的都是令人不齿的鄙夷景象。大烟散发出的恶臭，缠绕在空气的每个角落。