是日午后，刘备带着将军傅肜和精兵三百人，渡过长江，沿山向北而行，折而向西，遁入三峡北麓的苍茫群山之中。

与此同时，程畿带领数十人乘坐一只大船，逆江西上，打出刘备皇帝旌旗，走水路归蜀。

秭归城中，廖化反复检查着江防，城防，鼓舞士气，磨砺军械，并不时派哨骑出城打探消息。

有几名邸阁督下的小兵来见他，说是要禀报一件大案。廖化担心城中军心不稳有人作乱，急忙召见。

没想到他们说的只是数百里外某个鸡毛蒜皮的贪污事件。

宝贵的时间被这些人浪费，廖化一怒之下，将他们全都分配到城门第一线去守城。

而那位在贪污事件中行贿的罪魁祸首，官渡口屯长周默，此时正守在石门山口，躺在一把包裹着舒适皮革靠垫的竹编抬轿上，美滋滋地品着一杯蜜酒。

……

江北山路，崎岖难行。起初尚能骑马，等进入深处，山路变得高低错落，个别地方还得结绳爬上爬下，方能通行。

于是刘备等人只能放弃马匹，徒步前行。

他已经知道陆议的厉害，根本不敢长时间休息，强撑着虚弱的身体，勉力前进。

但他毕竟已经是個六十岁的老人，在汉代也算是稀有的岁数了。

再顽强的意志力，最终也抵不过身体的油尽灯枯。

刘备病了。

起初是在山间小溪中饮水，其他士兵喝了都没事儿，唯独刘备喝了之后，腹中剧痛难耐，连泻数次。

深山密林之中，根本没有寻医问药之处，更也没有马车轿辇。贵为天子的刘备，也只能由两名精壮士兵搀扶着，慢慢走。

不知走了多久，只觉得太阳升起又落下，月亮升起又落下。

道路便愈发险峻起来。

这日清晨，一行人来到两座高耸入云的险峻大山之前。

这两座山，南山矮小，微微倾斜，靠在北山肩头。

就像一对恩爱的夫妻。

只留下山缝之间一条窄窄的通道。

刘备感觉自己体力稍恢复了一些，不住抬头张望打量，见此地地势险要，便问左右道：“此地是何处？”

傅肜回话：“此地是石门山。”

“哦？”刘备四下张望，思索着什么。

忽然，他竟嘿嘿笑出声来，边笑边咳。

傅肜急忙问道：“陛下为何发笑？”

刘备道：“我笑陆议，毕竟只会纸上谈兵，拘泥于舆图。吴军有一偏将，名曰李异，乃是昔日刘璋部将，他常年驻守于此，对此地十分熟悉。若是我来用兵，必派李异深入此地，只要能赶在我们之前找到这石门山来，吾命休矣。”

傅肜道：“陛下可千万不敢再笑了，上次发笑，引来了朱然韩当，这次又笑，只笑得肜心神不宁啊。”

话音刚落。队伍后方竟传来骚动。

“吴兵追来了！”

“还有多远？”

“五里。”

刘备大惊，面色瞬间变得惨白，急忙道：“快。快点前进，千万不能被堵在狭道外面！”

傅肜亦道：“命将士们马上脱掉铠甲衣物，一进入狭道，便堆于狭窄之处，放火燃烧。阻止吴兵追击。”

收到命令，士兵们马上行动了起来。

“吴军发现我们了，正加速前进，只剩不到四里了。”

傅肜的面色变得凝重起来。

突然，他拱手下跪于刘备面前，道：“吴军已至，陛下请快速通过狭道吧，由我来带人断后。”

听到傅肜说要断后，刘备沉默了。

断后，便意味着死。

这些日以来，刘备眼见无数忠臣义士，豁出性命断后，只为让他刘备能够逃回蜀地。

遥想一年之前，五万大军浩浩荡荡顺江而下，是何等的同仇敌忾，气壮山河？

如今却只能如丧家之犬一般，孤身逃回蜀中。