咚咚咚！

偌大的区域，传来三声沉闷的鼓声。

一支由宋人与羌人所组的队伍，听着这鼓声，迅速从大队化作两队，又从两队变成四队，依次分散，最终变成三人一组的小队。

见场中井然有序，不负前几日的混乱，蔡崇忍不住喜上心头，自那日刘然令弓箭手与蕃兵拳脚相加，他便觉得要遭。

初时，弓箭手与蕃兵还未曾动手，蔡崇连忙上前劝说，不料刘然非但不听，反而火上浇油，最终弓箭手与蕃兵大打出手，鲜血横飞。

那时的他只觉得脑中一片空白，只觉得要完了，生怕被军法执行，然而左等右等，惩罚迟迟未老，反倒是大打出手的弓箭手与蕃兵，气氛好了不少。

乱战之中，老卒自发带领的弓箭手结成军阵，而各自为战不懂结阵的蕃兵，个个被打的鼻血直流，眼冒金星。

一战下来，弓箭手宣泄了怨恨，暂时消停，被毒打的蕃兵也老实了。

一连数日，双方也未初时剑拔弩张的场面。

蕃兵被毒打，脑子也开了窍，他们知晓自己不是对手，因此操练更加卖力，而弓箭手也生怕被蕃兵超越，这几日，双方好似将所有不满，都宣泄在操练当中。

想到这里，蔡崇不由看向刘然的背影，充斥担忧神色。

六月湟州的烈日，异常狠辣，就连他这自认不畏艰辛的老卒，也觉得难以忍受，故弓箭手与蕃兵，分为两班操练，各自操练半个时辰。

而刘然却坚持全程站在烈日底下陪护，这让蔡崇既担忧又是敬佩。

剧烈的暴晒，令刘然暴露在外的皮肤，干裂成小块灰白色，这灰白色的小片皮肤又连成一大片。

刘然的行径，看在众人眼里，在这炎夏习练，本就是痛苦的事，初时亦有人想叫苦，又见在烈日下，站的笔直的刘然，众人硬生生将坚辛吞下了肚子。

尤其是老卒，他们从未见过别的军使，会做到这般地步，曾经的军使只会站在阴凉处，叫人看着他们，若是稍有差错，就是一顿鞭挞。

还未长好的伤疤，被烈日暴晒，渗出组织液，而汗水流至还没完全长好的皮肤上，就如同酷刑一般，让刘然时不时皱紧眉头。

但望着场中越来越有模样的队伍，刘然觉得这几日遭受的痛苦，也不算什么。

随着梁护敲击鼓声，蔡崇拿着手中令旗一舞，弓箭手整队阳向而璇，蕃兵阴向而璇，双方化作一队，各复初位，彼此之间相隔空位。

魏曲立即以手中木条为尺，小跑至队伍中，丈量彼此空位距离，一番丈量，大声喊到：“三尺有二。”

三尺有二，这数字让场中的众人脸色一变，纷纷朝刘然望去，军中有法，进退复位时相隔三尺，不可超不可少，稍有差鞭打有二。

但如今他们却并不在意自己被鞭打，而是看着刘然有些敞开的衣襟。

就连负责鞭挞的承局王从，此刻也一脸凝重，不合格鞭打士卒，在他看来是理所当然。

然而刘然规定，士卒出错，军使同罚，士卒鞭挞几下，军使同样如此，王从拿着手中长鞭，想要劝说几句，他知晓这鞭子乃是藤条所制，打的极疼。

刘然将衣襟拉开，露出布满紫红色长条伤疤的上半身，朝王从道：“打。”

王从咬了咬牙，拿着藤条狠狠朝刘然身上打去，之前他特意打的轻了，刘然自罚鞭刑加五，此后王从再也不敢轻打，唯有避开刘然原本的剑疤。

两鞭过后，刘然穿上衣裳，王从没有犹豫，来到队中对出错的凶狠打了两鞭。

遭受藤条毒打的士卒，无论是弓箭手还是蕃兵，此时没有任何怨恨，察觉王从的力道比之前更重，反倒是心中一喜。

鞭刑过后，深知过犹不及的刘然，未曾让众人继续习练进退之法，况且进退之法，训练的再好，也仅仅只是强军之基，还难以形成真正的战斗力，需在此之上增加军中技艺的习练，才可塑造出一支具有战力的队伍。

刘然对众人笑道：“多日练习，尔等已颇具强军之形，昨日偶得辛寨主赏赐肉干，如今我等来一次亲射比试，前三者，可得肉干。”

若是前些时日被夸赞，众人无任何想法，或在心中不屑，但此刻听来，反倒让他们倍感羞愧。

又亲耳听见前三者，奖赏一块肉干时，羞愧神色才稍好，他们从辰时到现在午时，皆在习练进退法，早就饥肠辘辘，即使有刘然舍身相配，但疲劳却无法更改。

而今，听到奖赏有肉时，疲劳顿时消散一空。

众人变化，刘然看在眼里，他未曾带领过队伍，但也知晓恩威并施，若仅仅是同甘共苦，无奖赏激励，也难以长久。

他掏出一条肉干，这肉干不大，仅仅只有二两，就是这二两肉干，却令众人望眼欲穿。

刘然也对众人情况深知，整日操练，一日仅半斤的粟米，何尝能够，就连他每日也饿的头晕眼花。

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