看着这桌子上的鱼，程诺恍惚间突然觉得打自己刚出面起，这条“鱼”就已经上钩了，差的只是一个契机。

如今来到对方主场，拉近关系后顺理成章提出要求，似乎也变得合情合理。

“正其义不谋其利，明其道不计其功。也罢，我倒要看看对方这葫芦里卖的是什么药，看看是滋补养气丸，还是九曲断肠丹。”

程诺把米饭饭放下，故意打了个饱嗝，装作吃饱的样子。

“果然这上海滩只要有一点风吹草动，都逃不过大爷的洞察。”

“咱们穷苦出身，想做生意挣点钱，不就是得比别人多下些功夫。”虞洽卿端起茶杯，喝了一口茶笑呵呵道：“再说了，义卖会这么大的动静，整個上海滩都知道了，又怎么会少了虞某人。”

“看来是我短视了，怪不得大爷能做出这这么大的产业，改天得请大爷好好上一堂课，教教我怎么把生意做大做强。”为了套话，程诺故意说着好话。

“诶，这个可不敢当，我这连高小都没毕业的人，怎么能给堂堂北大教授上课，说不出去让人知道了，不知道得说啥咯，脸上臊得慌。”虽然嘴上推辞，可虞洽卿脸上的皱纹都要笑成一朵花来，显然对这番好话十分受用。

铺垫得差不多了，程诺把饭碗放远一点，悄声问道：“不瞒大爷，得益于上海各界同仁的帮忙，以玉米面为主，冬衣为辅，直隶抗洪的前期物资都准备得差不多了，清点完毕马上就可以运往天津。”

虞洽卿掏出手帕，擦擦嘴后往桌角一撂，俨然一副沉痛的样子：“前次积水尚未退尽，今则而潦忽又暴至，新播麦种半被淹没，明年早秋无望可期。加之阴雨不晴，各类粮食挤压霉坏，逐渐生芽者亦殊不少，暗无天日。”

程诺点点头：“所以这批物资对于他们来说，算是救命粮，眼下正发愁怎么送往天津，要是在路上耽搁久了，不知道有多少灾民因此早早离世。”

虞洽卿拍拍手，先让下人把饭菜清走，并让其上了一壶热茶：“眼下泰西各国溺于苦战，海上又有日耳曼舰艇游荡，海运十分困难，运费要比之前高上不少，这么多的物资整天花费不会太低。”

虽然虞洽卿是个大买办，但这家伙也是位大孝子。在出门闯荡上海之前，他的母亲特意嘱咐他：“你到上海如果发了财，应该做些对家乡有实惠的事情，不要总想着自家日子好过。”

发迹后的虞洽卿正像他母亲介绍的那样，回馈故里终生未歇，为家乡福利出力甚多，一生累计向他的故乡宁波共投入500万元用于家乡建设，涵盖办学校、建银行、修公路、通电话、创诊所等等。

考虑到家乡靠海多滩涂，盛产棉花却出行不便，人民生活清苦，这位直接在当地建轮埠和轮船公司，初始目的便是将家乡的东西运出去。

虽然他一手创办的三北轮船在开始阶段只有百吨小轮三艘，只行驶在长三角附近区域，可没想到第一次世界大战期间西方资本无心东顾，水运运价暴增。

趁着这个时机虞洽卿的轮埠公司快速发展，短短数年间公司资本快速扩张至百万，相继购得几艘千吨级货轮，并将航线扩增至我国东部沿海的其他区域，一度可通往南洋，帮助虞洽卿成为我们国家最早的轮船大王。

有这么一个历史背景，对方还明知故问，程诺瞬间明白，这是在等着自己开口去求他。

到时候对方不仅能一分钱不出，还白拿救灾大义，甚至该拿的运费还能再涨上一笔，实在是一举三得。

算盘打得这么响，程诺怎么可能如对方的意，嘴上也开始东拉西扯：“水运的问题，也是我一开始最担心的事，不过现在想想，反而不是件难事。”

虞洽卿嘴角微微抽动，刚端起来的杯子又给放下了，不着声色道：“我听说美国著名学者特斯拉先生跟你私交甚好，莫不是美国公司愿意伸出援助之手，如此也是甚好，尽显两国友谊呐。”

程诺摇摇头，故意卖着关子：“非也，非我族类其心必异，此时还是交给自己同胞比较好。”

虞洽卿心里暗喜，眼下国内最大的航运公司就在自己手下，这么多的物资不交给自己，还能有谁，不过出于“避嫌”，并没有主动提及自己，微笑道：“这话说得十分在理，自家的饭吃着最合口，什么牛排意面，都是噱头大于实力。”

程诺把茶倒满，主动给对方递了过去，笑道：“我就是这么想的，所以咱们这不就是准备联系自家的轮船公司，用着更舒心。”

虞洽卿接过茶水微微低头表示谢意，抿了一口茶水，眼珠子滚了一圈后，突然笑道：“看来小程你已经有目标了，不知道你的首选是哪家公司？”

“轮船招商局，就是李中堂主持兴办的那个，历史可谓相当悠久。”程诺也跟着抿了口茶水，慢悠悠道：“李中堂曾说轮船招商局在军事上可以巩固海防，而海防非有轮船不能逐渐布置。”

虞洽卿只觉得嘴里的茶水苦味重于香味，不甘心地劝道：“轮船招商局的体制是‘官督商办’，乃为满清政府增收，本质上也算个外族，此事还可以再商量商量。”

程诺叹了一口气说道：“甲寅年间，也就是民国三年，那时我还在美国念书，当时墨西哥总统就因逮捕美国人而向美国道歉，但拒绝向美国国旗敬礼，因此美国威尔逊总统直接下令动员了52艘军舰出兵墨西哥。

当时数千名美国海军陆战队进攻墨西哥本土，占领了他们海港拉克鲁斯，导致墨西哥军队阵亡两百余人，极大地鼓舞了美国人的爱国心，并提升了他们的国际威望。”

顿了顿，程诺又接着说道：“而那时的我们呢，英国人麦克马洪私自划走西藏大块领土，我们却无计可施。现如今东海海面德狼散去，日豺虎视眈眈，成为人家的游泳池，大爷，我实在是不甘心呐！”

虞洽卿心底还是有那么一些爱国心，联想到轮船招商局设立的初衷，也不禁感慨：“李中堂曾说轮船招商局无事时可运官粮客货，有事时装载援兵军火，从此中国轮船可期畅行，实办海防一大关键，如今看来确有其用。”

回想起轮船招商局的种种过往，程诺点头道：“招商局创办仅一年，日本出兵谋占台湾，招商局奉命派船运送军队渡台守岛；中俄边境吃紧时，招商局轮船又装载皖、楚诸军赴山海关洋河口防线，当然还有中法战争等等，不负创办初衷，我们理应支持。”

“可这只是过去之事，现如今已大不一样。”在这么大的利润面前，虞洽卿咬咬牙说道：“招商局名为官督商办，实为封建衙门，冗员繁多，坐支干薪，管理混乱，效率极低，营私舞弊，贪污风行，十万斤粮食从上海出发，到天津后能有五万斤已经是谢天谢地了。”

“世风日下，人心不古。”这些情况程诺自然是知道的，不过表面功夫还是要做的，故意不看虞洽卿的脸色，叹息之余又“想”出一个主意：“大爷，你觉得大达轮步公司，我与张老私交甚好，乃忘年之交，这点事他不会不答应吧。”

“这……”虞洽卿一时语塞，脸上差点按耐不住，把杯子里的茶水一饮而尽后，又咬着后槽牙强行欢笑：“季直（张謇）兄当年豪掷六十万白银创办的大生轮步公司，算得上上海第一家民营航运企业。

当时羡煞旁人，国人为之一振，我也是受他鼓舞，前后花费150万银元，跟着走上了这条路。”

招商局诞生时就受垄断保护，清政府对招商局以外的华商轮船实行种种限制，规定：“五十年内只准华商附股”，“不准另树一帜”。

因此1873—1905年的30多年间，上海没有出现一家民营航运企业。甲午战争后，这些限制才被解除。后来在戊戌变法中，“振兴实业，挽回利权，图强抑侮”的声浪十分高涨。

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