“来来来，大家伙多加把劲，争取太阳落山前把这些桌子都抬进教室，这样咱们明天劳动补习学校就可以开课了。”李先生把袖子撸到胳膊肘处，一边干活，一边给前来搬桌椅的工人们打气：“就剩门口这一点了，马上就搬完了。”

“没事，李先生您是读书人，身子比我们金贵，要不歇着吧，干苦力这种事还是我们擅长，别一回头您把腰给闪住了，那可太不值当了，回头李夫人非得找我们算账不可。”领头的工人憨厚地笑笑，别看只是抬个家具，实际上也是需要巧劲的，要不然搬不了几个就得累趴下，次日早上起来起不来都是個事。

“这话说的可就不行了，咱们都是平等的人，谁也不比谁金贵，不能因为我多喝了几年墨水就开始搞特权了，来来来，一起干，这样大家都能早点休息。”李先生拒绝了前来帮忙的人，还是坚持要把手中的活干完。

直到看到程诺等人过来，这才被工人们“撵走”，让其休息一下。

理了理领子，尽量将更多的脖子露出来，李先生笑道：“怎么了，程大经理，今天是来我们学校视察工作的吗，这次来有没有带了什么新的指示啊？”

经过这么长时间的合作，两人的关系拉近了不少，一些不触及底线的欢笑可以随便开，程诺见状也只是笑笑，递过去一壶路上顺道买的酸梅汤：“不仅有指示，还专门过来督查你这个包工头，看看有没有偷懒，连小鞋都给你准备好了。”

李先生哈哈大笑，接过酸梅汤没带犹豫的，拔开壶嘴一饮而尽，临了突然想到什么，略显尴尬道：“哎呀，只顾着自己过瘾了，忘了给你留点了，你看我这记性，下次再来我请你。”

程诺摆摆手，让李老三把三轮车推过来，笑道：“你的先记上，这次还是我请你们吧。”

掀开麻布，车厢里放满了几个大缸，里面都盛着满满当当的酸梅汤，不仅仅只有李先生的份儿，还有所有来帮工的工人师傅的。

“这大热天的，咱们这当主家的，除了管饭，当然也得管水啊。”拍拍车上的大缸，程诺笑眯眯道：“酸甜可口，凉而不寒，怎么样，李大包工头不准备再来一碗？”

两人相看一眼，皆是哈哈大笑，接着便是分发给各个工人的场景。

夕阳西下，原本有些燥热的天气也清凉了不少，望着余晖，程、李二人背靠背，席地而坐，畅谈未来。

谈起最近在天津租界办的中华火柴厂，李先生问道：“致远，火柴厂的选址确定好了吗？”

程诺心中已然有了规划，但出于尊敬，还是想先听听对方的意见：“暂时有几个初步地点，只是还没确定要选哪一个，守常先生要帮我参谋参谋吗？”

李先生转了转脖子，感觉轻松些后，说道：“加法我是无能为力，不过减法么，还是能说上几句，不过先说好，实业上的事目前沾边的也就是办报了，所以以下均为一家之言，听听便好。”

程诺伸了个懒腰，微风拂面语气中带着一丝惬意：“这可不是我认识的那个守常兄啊，向来都是侠肝义胆，直来直去的，直接说就是了，说不定我就按照你的来嘞。”

李先生不知道从哪里摸来一把蒲扇，给自己扇的同时也不忘带上程诺：“其实说来也简单，华北地区办厂，首选便是北京或天津，但观北京之政局昏暗，实在不是安心做实事之地，多的是拍马附庸之徒，将厂子办在这入眼皆是弊苦。”

乘着凉风，程诺附和道：“西儒卡尔诺有言共和国家喧争多、痛苦少，专制国家喧争少、痛苦多，一时奉为不刊之论。如今我们国家是专制呢，还是共和呢?虽然五尺童子也知道是共和，不是专制，可实际上的喧争要多得多，自满清倒下的那一天算起，先是正月十二兵变，跟着就是二次革命，解散国会，五月七日之国耻，袁项城登殿......到现在的复辟风潮，当真是你方唱罢我登场，可是苦了一方百姓。”

李先生长叹一口气，没有答话，手里依旧不急不慢地摇着蒲扇，只是那目光竟不知不觉投向了北方，或许他心中的种子早已发芽。

程诺看到这一幕后，嘴角微微上扬，将话题拉过来继续说道：“说来说去，其实还是得把‘家’安在天津，而且放在自己地盘上还不一定安全，最不让人放心的偏偏就是自己人。”

李先生缓过神来，怔了一下好奇道：“这么说，你要把中华火柴厂安到租界？不过据我所知，租界跟租界的区别还是不小的，有的地方还不如北京城。”

其实从天津早期的名字“天津卫”可以看出，早期它只作为防卫军事组织的存在，当时除了它以外还有两个兄弟——天津左卫和天津右卫，后来满清入关，三家合并在一起统称天津卫，到第二次鸦片战争后，根据《北京条约》，天津被迫开埠通商，由此开启了近代城市化的发展。

后世的影视作品中总会提到天津租界，不过对租界的具体情况却很少描绘。其实一开始天津只有英、法、美三国的租界，面积并不算大，只有851亩，但清政府欺软怕硬，又有八国联军侵略事件，导致租界的规模越开越大，到1915年天津已经有了八国租界，总面积暴涨至两万多亩，面积直接是天津老城区的八倍。

当然，这也并不意味着这些租界们的情况都很好，比如英租界一开始也只是荒凉之地，后来英国佬开始平整土地、修筑道路和房屋，花费了十多年的功夫陆续建造了多条道路干线、西洋楼、工部局等，甚至把电灯、自来水、公共花园等近代公共设施也都相继引入，逐步成为发展最好的租界区，因此主要是程诺创办中华火柴厂的首选之地。

至于同时期的其它租界，程诺也不是没做过调查，比如法租界，里面池沼遍地，有不少菜地和菜窖以及果树林，还是农村的面貌；日租界环境多低洼泥塘，不宜建较高大的永久性建筑；德租界就建了一条街搞起了房地产，吸引了不少达官巨贾、下野军阀和清朝遗老在这里建造别墅；俄租界只是商品集散地，只适合建造仓库中转地；奥地利租界靠近老城区，人口太密，地价太高......

最后算来算去，也只能便宜英国佬了。

不过程诺这次过来的重点，显然不是简单送酸梅汤而来，而是有别的目的。

“守常先生，最近有一个留法俭学会的事，你知道吗？”程诺接过蒲扇，也学着刚才的模样给两人扇风：“听说是李石曾、吴玉章、吴稚晖等人办的。”

“听说过啊，当初我设法出国留学时，就曾考虑过它，可惜后面被袁项城给停办了，不过即便是这样，那两三年内应该也送出去不少学生，意义很大。”李先生琢磨了一会儿，说道：“好像蔡公还特别支持，专门成立了一个留法预备学校支持他们。”

“对，当时蔡公还是教育总长，留法预备学校就在北京，学会的宗旨是为了‘输世界文明于国内’，为造成新社会、新国民而努力。”程诺适时补充道。

李先生反应过来，有些纳闷道：“不过你突然说这些干什么，学会和学校早就停止了，你不会专门想自己筹备一个吧？”

程诺拿起蒲扇拍了一下自己的大腿，自嘲道：“我哪有那个本事，送学生到那么远的国家去学习深造，不是只会撒钱那么简单的事啊。”

李先生困惑了：“那你的意思是......”

“我的意思是我出钱，办教育的事你们来干啊。”程诺把扇子拿到李先生耳旁，轻轻扇风，略带谄笑道：“术业有专攻，我看咱们劳动补习学校也挺适合干这个。”

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