“说吧，你可以暂时当我们不存在，就当是在酒馆里唱诗讲故事。”

“别告诉我你们这些人闯荡十几年了，连这样的小场面都承受不了，你说呢？”

柯黎举杯。

红隼忍不住喝了一大口酒，不知道是想麻痹自己，还是想借机鼓起一点勇气：

“好吧……十几年前，狮鹫帝国局部领地的战乱，我们的家乡受到战乱影响。很多精灵都选择了离开，我们则决定投身战场。”

“战争和冲突结束得越快，对我们来说就越有利。要是所有人都离开森林领地，那么在战争结束后，这些领地都有可能划入其他种族的名下。”

“我是说，非精灵种族，起码当初我们是那样想的。”

“看看现在，狮鹫帝国的工匠发展快得不太寻常，而我们在城里穿民族服饰就会被视为下等人。要想融入到城市之中，要么穿金戴银、宝石首饰满身，要么就得穿上妨碍行动又不舒服的礼服……学会各种无法理解的礼仪习惯。”

在从前的记忆里，柯黎没见过异族，生活中只有蛮子和混血肤色的尖耳朵精灵偶尔出现。

狼人、鸟人、兔子人这些异族人几乎不会出现，狮鹫帝国有意地分流了这些不同的种族。

没钱又没载具的穷人多的是，有些人甚至连地图也没有，很多人就一辈子都没有离开过家乡。

柯黎等待对方继续讲解。

红隼继续说：“失去家园是很难过的，没有领地，就不能依靠果树和狩猎过日子，一切的一切都需要花钱，连维持传统的生活习俗都无法做到。”

“翼鸟佣兵团不是我们混过的第一个佣兵团，当然也不是最后一个。可是这十几年来，应该没有哪个佣兵团的待遇和团队氛围，能够像翼鸟佣兵团那样让我难忘。”

“只要是相对老练的战士，在加入佣兵团后，就有可能被选拔提升为精英，配备全新的盔甲、精良的武器，甚至连蜥鸟类的战斗坐骑也能弄到。这些东西，往往是部族里的精锐才能拥有的，我们立刻意识到这是个好机会，于是在酒馆里和他们碰面了。”

兜帽下的柯黎露出眼睛：“你是说，翼鸟佣兵团一开始就很有钱？”

红隼：“是的，我认为这是翼鸟佣兵团名声大噪的基础，那时候战乱还没有扩散，不少人抱着侥幸心理，觉得领主之间的小打小闹总会因为骑士老爷爱惜生命就不了了之，但他们却很坚决。”

“用东方人的话说，这叫厉兵秣马，翼鸟佣兵团提前准好战争所需要的各种战备物资，不论是佣兵营地还是装备质量，都能让人作战信心大增，在其他人还在吃烤种子的时候，我们的伙食就和贵族宴席一样好。”

“面对那些手拿砍柴斧、粗制木弓的山贼、暴民，我们的战斗一直都是毫发无伤，作战然后出名，几乎不需要冒险，荣耀来得似乎就那么简单，但那不是真的。”

红隼花了点时间，费劲地讲解了他们是如何介入战争，如何和贵族领主交谈，如何在战场上厮杀，又如何被贵族领主戏弄，在战场上失利后士气崩溃，内部出现问题的各种情况。

带领团队不是一件容易的事，发展初期人数肯定不多，能靠装备优势来稳住心态、身份认同来获取好感、利益归属来分流压力，是很正常的一件事。

一旦团队人数激增，内部出现不同的声音，伊劳德的管理能力就露出了短板。

红隼：“有位精灵族的大师曾经说过，这世上并不缺少天才，很多天才只是被不切实际的摄像，和一直渴望的执念蒙住了眼睛，将潜力和时间白白浪费。”

“伊劳德……我认为他是个能够团结不同种族的天才，但他沉湎在落魄贵族的耻辱中，从来都没有真正地接受自己，也没有接受他人，他骗了很多人，也骗了他自己，以为真的可以实现理想。”

“一开始我们都以为是伊劳德有钱，后来我们才知道，伊劳德一直在和古老者组织做交易。”

“没有什么功绩，比得上物资和身份上的直接认同，财富、权力、实力、声望，只要在战争上疯狂杀人，古老者组织就会提供我们需要的物资，甚至是魔药之类的非凡物品。”

“有人喝下魔药后立即发了疯，有人喝下魔药干脆整个身体裂开，变成了恶心的畸变体，而古老者组织的做法是，杀死他们用特殊秘法回收魔药成分，制作成新的魔药继续作为奖励分发。”

说到这里，红隼面色恐惧，过去的梦魇就像意念的根须一样，深深地扎了他的眼睛：

“为了赢，就需要力量，而非凡力量的代价远远超过了普通战士的想象力和预期。有时候我都忍不住怀疑，喝下一杯杯魔药之后，那些人到底还是不是原本的那个人。”

“就比如，非凡者达林死后他的尸体被精炼萃取，服下这份魔药的非凡者又重新扮演达林，试着用扮演法去挖掘非凡特性，他像是达林，又像某种缝合出来的怪物，让我感到无比震惊。”

“直到有一天，我看见和伊劳德接头的代理人，开始和某些成员亲切地交谈，使用的却不是那些成员原本的名字，我怀疑……古老者组织藏有恐怖的秘密，某些怪物开始在我们身上不断苏醒。”

柯黎终于忍不住问道：“难道他给什么你们就喝什么吗？明明有问题也继续喝？”

红隼：“我和月兰不止一次地找过伊劳德，而他总是以各种理由拒绝我们，避开我们。”

“他说，就算是元老成员，没有力量也是做不成事情的，要么趁早滚出佣兵团，要么就接受佣兵团的规矩，他绝对不会把管理和决策的权力分给其他人，整个佣兵团只有他才说话算话。”

“那一刻我才知道，我们已经背弃了自然森林的信仰，既没有荣誉也没有胜利，我们的祈祷不会再得到神灵的回应，失去家园的精灵注定要永远流浪。”

红隼又喝了一口酒，继续说：“古老者组织疑似掌握着复活死者的禁忌，把某些东西巧妙地混杂在魔药里，给不知情的冒险者喝下，一旦不够契合无法觉醒，就想办法杀掉这些人进行回收。”

“而战争……就是最好的刽子手和绞肉刀，我怀疑古老者组织就是战争的挑唆者和推动者，但是没有证据，那些接头人总是不期而至又不辞而别，只靠奔跑和钩索根本不可能追得上闪烁和传送。”

“他们是上位者，是至高者，他们指缝里漏出来的魔药残渣，都足以让追求名利和力量的人眼红发狂。永生不死、力量无穷、名利双收。而我们一无所有，只不过是哀鸣乞食的笼中鸟。”

柯黎认真地思考着，结合下水道石墙人脸的诡异情况，红隼的发言有极大概率是真的。

那些石墙人脸，难道全部都是沉睡的灵魂？

它们会跟随着古老者的一同降临，然后在被拣选者的身上直接复活？

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