村东头，一间平平无奇的土房里挤满了人。

房间里七八杆大烟枪口上不断冒出淡蓝色的烟雾，整个屋子烟雾缭绕，犹如太上老君的炼丹房。

快要腐朽的桌面上，有几盘贡果。墙上铺一张红纸，上面书写着密密麻麻的名字，约有几百个。

一个长三米，宽一米八，由黄泥夹杂稻草浇筑的土炕角落里，蜷缩着一个少年。他坐的地方是炕头，火力最旺的地方，可仍然裹着一层厚厚的棉被，戴个狗皮帽子，瑟瑟发抖。

土炕另一端的炕稍，是一个白发苍苍的老太太，脸上的褶子像一团废纸，嘴里没剩下几颗牙，叼着个烟袋锅子，嘬了一口，淡淡道：

“这孩子是虚病。”

屋里的人有点站不住了，抽烟的都开始嘬烟袋锅子，不抽烟的互相对视，挤眉弄眼，眼神里充满了怜惜。

病分虚实，实病是最常见的病症，发烧、感冒、跌打损伤，一切能用“常规方式”治好的病，都是实病。

而虚病，则是中邪、沾上“脏东西”引起，无论是针灸、汤药、火疗，还是洋人的注射、手术，都治不好。

能治这种病的人，只能是老张太太这样的人。

王安娘小心翼翼乞求：“大娘，这大过年的，我们娘俩本不应该打扰您，可孩子这病，只有您能看，求您帮帮他吧！”

说完，将手中竹篮子提起，轻轻放到炕沿上。

这是一篮子土鸡蛋，她攒了一年。

老张太太眨了一下眼睛，微微点头：“先放那吧。”

王安娘露出如释重负的笑容，赶紧起身将竹篮子放在炕旁的桌子上，葛家媳妇欣然笑道：

“嫂子，张大娘答应出手，孩子的病你就放心吧！”

老张太太轻轻敲击烟袋锅子，三两颗火星溅出，迅速湮灭在半空中，神情严肃，就像即将打仗的将军，开口询问：

“孩子，你这几天难受之前，发生啥怪事了吗？”

声音苍老，有轻微颤音，那是因为经常抽烟导致嗓子不清。

王安双手一紧，压在身上的棉被又实了几分，眼神从空洞无助化为惊惧，双眼看向窗外，回忆道：

“七天前，私塾还没有放假，那天我教书回来，从院子里抱柴禾到厨房准备烧火。因为时间还早，我回到书房看了一会书，约莫差不多了，才回到厨房，当我拿起一根柴禾准备折断放在灶坑里时，那根柴火突然动了一下！”

“我低头一瞧，竟然是一条蛇！”

“颜色、粗细、长短与普通柴禾几乎一致！”

尽管过去了七天，少年仍然心悸不已，重重吐出一口浊气，仿佛将这口气吐出，就卸下了千斤重担。

“我吓得叫了一声，手也松开了，那条蛇摔在地上，白花花的肚皮露在上面，一层层扇形鳞片清晰可见，立马翻了个身，转瞬间爬走，钻进墙角一个洞！”

“我当时吓傻了，但还是反应过来，用石头将洞口堵住。”

听到这里，屋里众人起了一身鸡皮疙瘩，抽烟的也停下了动作，听完这个故事后，他们晚上也睡不好觉了。

“虽然知道这条蛇出不来，也没咬到我，但心里还是毛毛的，始终没落地。饭也吃不动，觉也睡不好，时冷时热，坐立不安！”