马宝道：“陛下，末将认为董贼争取这一个月时间，不是等援兵来襄阳，而是等援兵去武汉。如果我们中了此计，去到武汉城下时，也许要多面对一两万人。”

朱由榔点点头，认为马宝分析得有道理。

谷城之战后整个湖北兵力已捉襟见肘，夷陵、江陵的江防力量绝不可以抽调；常德、澧州一带受王光兴和容美土司兵威胁，也不能随便乱动驻守长沙的兵马；

湖南面临广东、贵州双重威胁，兵力本就非常紧张。

之前张长庚把偏沅巡抚袁廓宇调往长沙已经是一种冒险，把希望寄托在吴三桂不会反叛上。如果再从湖南抽兵，就算罗义忍得住不北上攻打郴、衡两州，吴三桂也要出兵东进沅州。

吴三桂留在贵州还是大清的平西王，出兵湖广就是赤裸裸的造反，清廷绝不情愿看到。

在这种窘迫困境下，张长庚只能向江西，或者更远的南直隶求援。

然而跨省调兵在历朝历代都是很严肃的事，必须经过朝廷同意，由中枢下达调令。即使江西总督张朝璘很讲义气，愿意支援湖广战线，从快马往返京城请示到真正出兵怎么也要几个月时间。

南直隶就更不用说了，清廷财税重地，江南总督郎廷佐胆敢不经请示随便乱动兵马，金銮殿里那几个人非得让他人头落地不可。

想到这里，朱由榔向众将问道：“你们觉得，清廷会让两江兵马来武汉帮忙吗？”

“这个……”

虽然在场将领战场经验丰富，领兵也能独挡一面，但都没担任过“方面军”一级的主帅，在这方面没有经验。众将你看看我，我看看你，都不敢随便乱下判断。

忠贞营里，唯一有经略数省经验的大将是大顺时期的“制将军”袁宗第。可惜袁宗第还在谷城养伤，此次未能出征。

看到皇帝露出期盼的眼神，马宝大胆站了出来：“陛下，末将斗胆妄言，陛下姑且一听……湖广乃九省通衢之地，又肩负阻击我四川、广东两路大军的重任，贼首应该不会坐视武汉丢失。所以末将认为，两江兵马应该会来。”

贺珍又补充道：“末将以为，江西近在咫尺多半会来；南直隶比较远，又要防备闽王偷袭，应该会比较谨慎。如果以半年为限，多半不会来。”

朱由榔连连点头，认为两人说得有道理。

武汉的位置太过重要，一旦丢失，整个湖南的守备清军就成了瓮中之鳖。湖广若沦陷，江西、河南、陕西就成新的前线。全国一盘棋，清廷没理由坐视明军把地盘一个接一个敲掉。

从张朝璘个人的角度考虑，如果他不想在九江或南昌独自面对明军，就必须派兵驰援武汉。在别人的地盘上打仗，总比在自己的地盘上打仗好一些。

想来想去，朱由榔觉得只有这个理由值得董学礼主动放弃襄阳。

后面的流程他都替张长庚和董学礼想好了：四月初三，清军退守钟祥，明军进驻襄阳。

五月初三，清军退守潜江或者别的什么地方，明军进驻钟祥。

六月初三……

总而言之，清军就沿着汉水一路退守，距离明军不超过一百里，不让明军去袭击江陵和夷陵就行。如果每次明军都贪图九万石粮食等一个月，总有一天他们能等来两江援军。

就算退个三到四次，清军要付出的代价也仅仅是几十万石粮食而已。对于成熟田地一百多万顷，田赋收入每年几百万两的产量大省来说，这个数目完全可以接受。

汉阳、武昌都是大城，墙高壁厚，城头还有城防炮，就算明军个个奋勇向前，也

不是短期就能拿下的。

只要武汉不失，长江江防不失，明军孤军深入必然不能持久。等两江援军一到，明军从哪里来就得回到哪里去。

“这个张长庚，还是有点谋略的呀！”

朱由榔摸着脑门感叹了一番，又对众将笑道：“四九三十六，三十六万石粮食，总价值不超过一百万两。如果能拖住我军四五个月，这个买卖很划得来。你们说是不是？”

“这……陛下，那我们应该怎么办？”一直用心倾听的李来亨忍不住问道。

“怎么办？贼人给我们送粮，难道我们还不要吗？我们之前怎么说的来着？”朱由榔明知故问道。

“来襄阳敲董学礼的竹杠。”

“没错，这不就正好了？”

……

三月初七，明军的攻城重炮依旧排着队开火，将炮弹狠狠射入城内。

在休整的两个多月时间里，明军士兵们从谷城内外挖出数千发炮弹，现全堆在城外任由风吹雨淋。

这可都是生铁，时间久了容易生锈，以后要用还得重新抛光打磨，所以朱由榔很着急把它们用出去。

襄阳城刚修到一半的城墙又遭了殃，清军则躲在城墙背后瑟瑟发抖，祈祷明军不会突然杀过来。

初七晚上，穿着黑衣服的周培公再次造访，换了个新的谈判思路。

“陛下，您老人家认为，我军给出什么条件才算有诚意呢？只要董提督能办得到，他会考虑的。”

“朕觉得谈判就是要坦诚相待……你说对吧？”朱由榔问道。

周培公深深一拜：“陛下深明大义，学生佩服之至。”

“是这样，你们每天给朕三千石粮食，实在太多了些，我军将士敞开肚皮也吃不完。谷城的仓库让张勇给拆了，郧阳也满仓的谷子，运回去没地方存放。这春雨绵绵的，放外面风吹雨淋也不是办法……”

“这……那陛下的意思是？”

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