“老伯，马上该收割了，就今年这长势，怕是工钱不低，多了不说给家里置下头牛不成问题。”

挑着一桶桶水，行走在田间，小半年的时间楚安跟这些老农也算相熟，众人对这个人小官大的执事也是颇有好感。

“狗屁的收成！”

那老伯猛灌一口水，开口骂道，

“药材越长越旺，俺们这工钱是越来越少……”

正想继续说下去，老汉却被旁边的老农拉住，好似忌惮着什么。

“果然，问题出在人为。”

老农的反应楚安尽收眼底，不用想也知道，必跟李德贵有关。

“就如今情况分析，李德贵私吞黄归的可能性最大。”

这个猜测最早便出现在其脑海中，可经过这半年相处，他发现这李德贵性子软弱怕事且家眷都住在这石铁县内，当是没胆子干这种事。

是夜，寂静的药园中唯有几个守夜的老汉在打着瞌睡，楚安换了身衣服蒙上面翻身出门。

白天这群药农都算作李德贵的眼线，他不好行动，夜间他要好好探查一番。

“这是马粪？”勘察许久，楚安终于发现了不对，他在武馆时曾帮教头张宁勇喂过马，夏天那直冲脑门的气味，他这辈子都不会忘。

临近成熟期有追肥一说，而黄归对肥料需求极大，每到这时李德贵会专门组织人去到村镇收些牲畜尸骸与粪便上来。

可马这种牲畜，放在石铁县倒是常见，可于这乡下而言实是稀有。

“数十亩的药园，虽然很淡，但到处都混杂着马粪味，少说也得是数百匹马的产量。”

数目如此庞大的马群，楚安第一时间便排除了附近的乡绅地主，细细分析过后，楚安将目标锁定在一个群体——马匪。

石铁县下辖的乡镇治安不比城区，这里的山头此起彼伏，不少吃不起饭的人索性便落草为寇，干起了杀人越货的买卖。

若只是些饿急眼的流民楚安倒是不惧，怕就怕是有功夫在身的逃犯逃兵。

这种匪群不但个人武力极高且训练有素，尤其是在这背靠山林的环境下，就连县衙的官兵有时都拿他们没办法。

“若真是马匪，那这事就难办了，究竟是与不是，还得明天诈一诈那老家伙。”

第二天楚安去了县城。

外派到药园的这段时日，他每个月都会回趟县城，一方面是领例钱，另外一方面则是隔三差五露个面，给那些杂役卖点好处。

人在人情在，好感这东西靠的便是细水长流。

傍晚时分，楚安才回来，都说人老成精，许是打听到他与周大量关系不一般，入驻药园的小半年，李德贵对他是殷勤有加。

此刻见其手里提着东西老执事隔了老远便上前相迎，入眼却是楚安铁青的面色，

“去我屋喝酒。”

撂下一句生硬的话，楚安便进了屋，李德贵虽心中忐忑也只能跟上。

两人坐定，楚安拿出两只碗便倒满，随后二话不说直接饮下，一旁的李德贵刚想开口询问，见其将酒喝完只能仰头喝下，两人就这么一碗一碗喝着，酒坛不一会便见了底。

“你好大的胆，竟敢和马匪勾结！”

趁着李德贵意识朦胧，楚安一掌拍在桌上，内息诀加持下声音好似撞响的洪钟灌入其耳中。

本就心中有鬼，酒劲之下外加这么一吓，李德贵当场便滑落跪地，两手不停扇着自己耳光，

“楚执事饶命啊，小人实在是逼不得已才这么做的。”

迷糊中，在楚安引导下，李德贵断断续续将事情原委道来。

与山林接壤，药园少不了跟匪类打交道，断流武馆的名声虽大，可还镇不住那些穷凶极恶的匪类，为求平安，药园每年都会交上一批黄归充当保护费。

而那些山匪也知惹恼了断流武馆的后果，因而每次也不会多收，些许损失让药房那边不值得大费周章出人剿匪，因此双方也就相安无事多年。

可这份平衡，却被新来的一伙马匪打破，仗着高超的马术和武艺，他们一来便压下了其余山头的匪类，并且将保护费提了数倍。

“为何不跟药房如实汇报？”楚安皱眉开口道。

“小人不敢！”跪在地上的李德贵老泪纵横，“那群马匪行事有序，在第一次勒索之前，便用我的名字在县内买了一处宅子，若是上报，我定逃脱不了干系。”

“我死不要紧，可我妻儿老小何其无辜，为了他们也只能瞒下不报。”

别看周大量对楚安慈眉善，可对于犯错欺瞒之人，杀其全家，这位不会有半点犹豫。

“活路死路，你选哪一条？”

楚安语气冰冷，可李德贵眼中却是泛起希冀，他犯得是死罪，但要是有这位掌柜的亲信帮忙，事情说不定有缓。

“活路！活路！”李德贵四肢并用爬到其脚下。

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