却说贾家众人为省亲别院日日忙乱，直到腊月底才全备了。

监办的交清账目，各处古董文玩陈设齐备，需要采买的鸟雀、仙鹤、鹿、兔以及鸡鹅等，亦全已买全，交于园中各处饲养。

贾蔷那边也演出十出杂戏来，一班子小尼姑、小道姑也都学会念佛诵经。

见此情景。

贾政那颗因为吴贵妃、周贵人等省亲完毕而急切不安的心，终于安顿了几分。

遂又请贾母来到别院中，色色斟酌、点缀妥当，直至再无些微不合之处，才敢题本上奏，请示元春的归省日期。

奏折才上，便有承德帝朱笔批注，准元春于明年正月十五日上元之日归家省亲。

贾府众人得了圣旨，益发的日夜不闲，连年也不能好生过了。

转眼元宵在迩。

自正月初八，就有太监出宫来先行探看。

将元宵那日何处更衣、何处燕坐、何处受礼、何处开宴、何处退息问的明明白白，一字不落的记在册上。

又有巡察地方的总理关防太监，带了许多小太监来别院各处关防，并指示贾宅人员何处出入、何处进膳、何处启事种种仪注。

及至十四那日。

外面又有工部官员并五城兵马司打扫街道，撵逐闲人。

荣国府里，贾赦、贾琏等人，则是监督匠人扎花灯、做烟火之类，至午夜方才置办停妥，这一夜，上下通不曾睡。

次日，乃是承德十四年正月十五。

元宵佳节。

清晨五鼓才过，众人已梳洗打扮妥当。

似是贾琮、贾赦等有官职在身者，皆身着朝服；贾母等有爵女卷，亦各按品大妆；余者如众姑娘、宝玉、贾环等人，则换上体面的新衣饰品。

隆重肃穆，喜庆非常！

此时，园内帐舞蟠龙、帘飞绣凤，鼎焚百合之香、瓶插长春之芯，各色花灯高挂，五彩绸缎妆点，上下一片焕彩生辉。

大红色的毡毯一路从荣禧堂铺到了正门口的台阶下，连门口的两座石狮子都给各系上了一条红绸花。

端的富贵豪奢！

这等场景，也吓得众丫鬟小厮们大气都不敢喘一声。

时间慢慢过去。

转眼便已经来到辰时上上下。

正当贾赦、贾政等男丁候在西街门外，熬的有些不耐烦的时候，远处一阵“哒哒”的清脆马蹄声响起。

却是一棕衣小太监骑马而来。

贾政忙迎上前，问道：“贤妃娘娘可是快到了？”

小太监先是朝贾政一礼。

然后回道：“贤妃娘娘的鸾架出发还得些时候呢，所以特命小人来通知诸位，叫不必一直在外头等着！

娘娘未初才用晚膳，未正进大明宫领宴之后，方能请旨出宫，合计着最早也要到酉时初，才能到国公府这里……”

送走了小太监。

贾赦即命小厮回府禀报，叫众女卷先行回房，等时候到了再出来也不迟。

旁边贾琮道：“既然时候还早，老爷不若也先回府里歇歇脚，这里春寒料峭的，留两个人候着也就是了！”

一连站了两个时辰，以贾赦如今年过五旬的身体，还真有些吃不消，因此听了贾琮的话后，便点了点头。

“这样也好。”

于是，众人尽皆先回去。

唯留下宝玉和贾蔷叔侄俩在街上候着贤妃的鸾架……

直至酉时两刻。

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