“少爷……”何文鼎策马来到朱厚照身边。

车队继续出发之后，朱厚照没有与徐溥共乘一辆马车，而是再次骑着那匹黑马，在车队的中间不紧不慢地走着。

其身后分别跟着同样骑马的刘瑾、陈大、赵五和钱六等人。

“如何？”朱厚照侧头望了望何文鼎。

“那三兄弟硬气得很，一个字也没有说。”何文鼎应道。

朱厚照嘴角一扯：“这样么？”

“不过，在另外两兄弟口中，小的探听到了一些消息。”何文鼎又道。

见得朱厚照点头示意，他继续道：“这两兄弟，兄长叫莫大，小的叫莫二，都是普通的生民。两人和那三兄弟都是附近一个村的……”

“那三兄弟何名？”朱厚照打断他的话语。

何文鼎讪讪一笑：“那莫大原本打算说的，但被那三兄弟突然阻止了。”

“他们五人的手脚均被捆绑，更用布条堵住嘴巴，那三兄弟又怎么阻止？”朱厚照“哦”了声。

“那三兄弟虽然口不能言，但突然发出哼哼嗯嗯的声音，瞪着莫大的同时，还拼命摇着头。莫大见得动静，似明白他们的意思，随即住了口。”

朱厚照微摇了摇头：“这三兄弟呐。他们因何要出来劫夺钱财，莫大有否提及？”

“这个他倒没有隐瞒。他们村因水灾遭了难，县衙又几乎没有进行赈济，村民都无以为生。一个多月来，他们每日都在饥饿中度过。据莫大和莫二所讲，他们村已有人活活饿死了……”

“唉……”听到这里，朱厚照轻叹一声。

仅一次水灾，一条村庄已有生民活活饿死，那同样遭灾的县、州、府，乃至各布政司，又会有多少这般的惨剧发生？

何文鼎脸色也有些难看：“两人说，如果再这样下去，饿死的人只会越来越多，他们被迫无奈，才决定拦劫商人车队。今日是他们首次出动，偏偏就遇着我们了。”

朱厚照缓缓又叹了声，这些走投无路的生民，做出此等无奈之举，与他先前所想的差不了多少。

跟在两人之后的刘瑾突然插话道：“鼎爷，你连那三个毛头小子都奈何不了？也太没用了吧。”

被刘瑾这般突然一呛，何文鼎并没有动气，反而平淡地回应：“瑾爷，有能耐你也去试试，看能不能将他们的嘴巴撬开？”

“这有什么不行呢？”刘瑾笑了起来。

未几，他策马上前，几乎与朱厚照并驾齐驱，躬身道：“少爷，让小的也去审审那三个毛头小子吧？”

朱厚照打量他片刻后，才说道：“因由都清楚明了。除了不知他们姓名，还有甚么好审的？”

“少爷，小的就是要让他们报出名号来。”刘瑾又道。

“你啊，这都要和小鼎争一争？”见他蠢蠢欲动的模样，朱厚照摇了摇头，少顷，又道，“那就去吧。不过，他们只是普通生民，绝不能用刑。”

刘瑾喜不自胜，躬身领命而去。

何文鼎对刘瑾调转马头往后，却毫不动容。

朱厚照瞥了他一眼，笑道：“怎么，小瑾问不出来？”

何文鼎重重点了点头：“那三小子不会开口的。”

没过多久，刘瑾已折返而回，脸上挂着沮丧，不用问，无功而返。

见得何文鼎笑着望了过来，刘瑾满面尴尬，心有不甘地道：“那三块都是硬石头。除非用刑，要不然，别想他们开口。”

何文鼎轻笑一声：“瑾爷，以为用刑就能让三兄弟开口？别说是你，就算陈大、赵五和钱六，也别想撬开那三兄弟的嘴巴。”

跟在后方不远处的陈大、赵五和钱六等人听得，顿时嚷道。

“鼎爷，你这话就不太对了。”

“鼎爷，说瑾爷就罢了，说我们三个，我们可不服。”

“要撬开那三小子的嘴巴，我们手段多得是。”

刘瑾朝着何文鼎挤眉弄眼，一副幸灾乐祸的模样，看你把他三人都扯进来？

说到用刑，陈大、赵五和钱六三人可都是个中高手，随即纷纷向朱厚照请命。

“少爷，让我们去弄那三小子。”

“少爷，我们就不信了，那三子真那么硬气？”

“少爷，我们两三招下去，保证他们求饶。连昨晚吃过什么，都一一道来。”

朱厚照听得却“哎”了声：“干什么呢？不过是几个生民而已，还用刑？你们就这点出息？太久没动，手痒？还是怎么啦？”

陈大、赵五和钱六嘿嘿一笑。

“你们哪，要让那三兄弟开口，又何须动刑？”朱厚照摇了摇头。

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