申时一刻，天空仍是一片湛蓝。

禁宫内，三顶四人肩舆以及两名衣着颇为华丽的男子，在七八名宦官的簇拥下，先后穿过宝善门，缓缓往北边走去。

虽然人数不少，但这群人居然不发一言，隐隐响起的只是杂乱不已的脚步声，还有那三顶肩舆时不时响起的“吱吱”声，过了没多久，他们又穿过了景运门。

在距离乾清门还有十数步的时候，前面领路的数名宦官停下了脚步，跟在后面的两名男子和那三顶肩舆也随即停下。

前面一名身形略有些瘦削的中年宦官，转身来到那两名男子跟前，先弯腰作了个揖，再轻声说道：“寿宁侯、建昌伯，请在此稍候，咱家先进去复旨……”

“辛苦李公公……”两名男子几乎同时回应道。

这两名男子正是张鹤龄和张延龄两兄弟，他们此番是奉旨入宫参加中秋酒宴。

那名略有些瘦削的中年宦官离去仅片刻，两兄弟便将坐于三顶肩舆里的人唤了出来。

一名五十岁左右的老妇人，另两名为二十来岁的年轻女子，三人均衣着华丽。

老妇人是他们的母亲金氏，两名年轻女子则是张氏兄弟各自的正室。

过了好一会工夫，那叫“李公公”的中年宦官才去而折返。

“昌国太夫人、寿宁侯、建昌伯、寿宁侯夫人、建昌伯夫人，万岁爷有旨，请随咱家来吧。”

“有劳李公公……”

金氏居前，张鹤龄夫妇、张延龄夫妇居后，在那李公公的引领下，穿过了乾清门。

走在通往乾清宫的甬道时，金氏一行人均看见了乾清宫东南侧的日精门前，摆放着一张崭新的红彤彤椭圆桌。

那椭圆桌约莫一丈长、五尺余宽，如镜般光滑的桌面空空如也，将西斜太阳投下的光线反射而起，甚为夺目。

十数把锦椅绕着那大桌四周而放，其中一把最大的锦椅置于圆桌的北侧，座北朝南。

虽然有些好奇，但金氏、张鹤龄、张延龄等人却不敢问领路的“李公公”。

不一会，金氏率先跨过乾清宫殿门的门槛。

道袍加身的弘治皇帝和着便服的张皇后，已在宫内静候着。

张鹤龄和张延龄带着各自的妻子，紧跟着金氏的步伐，离弘治皇帝还有好些距离已站定，纷纷行起礼来。

弘治皇帝望着那躬身行礼的金氏笑了笑：“泰水无须多礼。”随即挥手示意那叫李公公的宦官扶起金氏。

不过，张鹤龄和张延龄并没有宦官扶，携着各自的妻子老老实实跪拜起来。

待四人行礼毕，弘治皇帝淡然一笑：“起来吧。”

虽然张鹤龄和张延龄几乎每日都在朝堂叩拜弘治皇帝，但进入乾清宫后，两人神情颇为拘谨，竟是一副惟恐失仪的模样。

张皇后见到母亲金氏前来，心情自是相当愉悦，未及一会，两母女已是欢声笑语。

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仁寿宫的后庭院里，离东侧墙垣二丈余许的地方，此刻竟燃起了好大的一堆炭火。

一只早已宰杀干净的羊羔，被展成“大”字形，正放于炭火之上炙烧着，看模样应该有二十来斤重。

这只羊羔被两枝小指般大的竹枝贯穿四肢，而一枝有两只拇指般粗的竹杆贯穿其首尾。

那枝长长的竹杆前后端搁于炭火南北两侧的三角支架之上。

好几名宦官围在炭火四周。

何文鼎和王伟站在炭火南北两边，均以双手握着那长长竹杆的一端，缓缓转动着。

刘瑾则半弯着腰立于炭火西侧，左手持着一个装有些粉状末物什的瓷碗，双眼却望着眼前不断旋转的羊羔。

而在刘瑾对面，炭火东边的数尺之外，站着一名小男孩和一名小女孩，两人目不转睛地盯着那已不断散发出香味的羊羔。

“妹子，小弟，你们走那么近做甚么？小心炭火飞溅，快回来坐着等吧……”一道声音响起。

说话的是朱厚照，他坐于庭院东侧墙垣边的锦椅上，远远地打量着炭火周边的数人。

那小男孩正是朱厚炜，而小女孩叫朱秀荣，是朱厚照的妹妹、朱厚炜的姐姐。

没错，朱秀荣还活得好好的，并未如朱厚照上一世的史书所载那般——“因病早夭”。

朱厚照如今是名副其实的“带头大哥”，这一世多了妹妹和弟弟。

朱秀荣以朱厚照为榜样，事事努力，不过因是女儿身，弘治皇帝只许她学文，不能习武，亦是弘治皇帝的心头肉。

尽管她没有朱厚照的“逆天”之能，但如今也算略通文采。

朱厚炜听得转身望过来，应道：“皇兄，我闻到好香了，这炙羊肉可以吃没有？”说着还咽了咽口水。

站在他旁边的朱秀荣顿时笑了起来：“小弟，你口水要流出来了？”

她亦如朱厚照那般，将朱厚炜唤作“小弟”。

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