玉门关，位于敦煌龙勒县小方盘城，地处著名的河西走廊最西端，扼守咽喉要道。

雄关共设有二十余座烽燧，东起仓亭燧、西至显明燧、南至南三墩，呈东西线排列，全长一百余里，南北宽约一里。

严从汉一行到达玉门大营后的第三天，廖宏、秦邦锐、顾小伍三位新任总兵，分别带着滹斤卫、肃州卫和安定卫的部队抵达了玉门。

严从汉按皇上的旨意，临时任命喻代求为玉门总兵，接手玉门大营的三万五千兵马。

而严从汉本人，则是总督，节制几路总兵。

此前的哈密都指挥使骆平尉，如今已完全被架空，正设法派人给朝中的靠山送信，他还不知道，他的末日即将来来临。

严从汉又与曾经的镇川武学同窗们聚首了，一年多未见，彼此身份地位已有了明显的不同，大家除了怀念曾经的时光外，更是感叹如今相见的不易。

“哈哈，这下可太好了，从汉兄弟担任总督，又把兄弟们集合到一起了。”廖宏大大咧咧地说。

“可不是嘛，咱们能当上这个总兵呀，还得靠从汉兄弟。”顾小伍说。

“以前咱们都是同窗，彼此没有地位高低，也就没有尊卑之别，但现在可是在军中，咱们必须服从从汉兄弟才是。”秦邦锐说道。

“那还用说，咱们呀，唯总督之命是从。”众人齐声说道。

“作战时，咱们是上下级，但生活上，咱们仍然是兄弟。皇上说要给我增兵，我首先便想到了兄弟们。

其实还有几位兄弟，比如祖云旗、邹安国、吴凤忠、尹可英、赵灵海、段俞飞等等。

无奈他们驻守在浙江沿海和辽东关防，实在无法抽调他们。”严从汉说道。

“是啊，自武学一别，兄弟们再想聚到一起，可真是太难了。”喻代求说。

“如今，你们手里各有三万五千兵马，加起来，总共便有近十五万兵马了。如此庞大的军队，日费之资，开支甚大，咱们必须得为朝廷做点事情，否则，便成了朝廷的负担了。”严从汉说。

“请严总督安排接下来的军务吧。”喻代求说。

“好，咱们现在就制定一下作战计划吧。我曾在皇上跟前许下诺言，半年之内，收复哈密卫所，兄弟们觉得，应该怎么着手？”严从汉说。

“照我说呀，鞑靼与辽东建奴一样，属于马上民族，骑马冲锋突击是他们的强项，但攻城略地及固守城池却不如咱们。我的意思，既然有了十五万兵马，不如一股作气，直接强攻哈密卫，料想那鞑靼也抵挡不住。”廖宏高声说道。

“不行，不能强攻，哈密卫地处丝路咽喉要冲，自古城池坚固。况且，可别小看了鞑靼人，他们不但擅长马上冲锋，而且一直在学习咱们后汉的火器技术，如今已经是今非夕比、不容轻视。”严从汉说。

“从汉兄弟说得对，即使是如今的建奴也学会了制造、使用火器，我觉得鞑靼也差不到哪里去，如果他们大量装备火器，而后依托坚固的城池，咱们确实占不到大便宜。”喻代求说。

“况且，或许你们还不知道，我军面临的最强对手，并不是鞑靼，而是东察合台汗国内的几股势力。”严从汉道。

“东察合台汗国也参与进来了？”顾小伍问。

“不是参与，确切地说，此战就是由他们发起的。他们勾结鞑靼人，对其许以哈密卫，然后攻击玉门，说不定还会直接沿着河西走廊东进，彻底切断咱们后汉进出西域的门户。”严从汉分析说。

“如此说来，咱们不应该攻打鞑靼，而是应该直接攻取东察合台汗国？”廖宏问。

“不，咱们目前的目标仍然是要强攻鞑靼，先将鞑靼赶出哈密卫，而后以玉门、哈密两地为据点，步步为营，往西推进。”严从汉说。

“可是，哈密卫城防坚固，又不能强攻，该如何突破？”廖宏问。

“这就是我让兄弟们一起商量的目的。”严从汉说完，看着大家。

“严总督，如果情况真如你所说，咱们真正的对手是东察合台汗国，那咱们还真不能贸然攻击哈密，否则很容易被东察合台汗国拦截。”秦邦锐说。

“是啊，一旦咱们大军出城，后方玉门大营必然空虚，东察合台既可攻我大营，也可路途拦截，使我腹背受敌。”严从汉说。

“那不如先攻打东察合台，灭了他再说。”廖宏说道。

“或许廖宏兄弟并不清楚西北大漠的地理环境，由此往北，一直深入到东察合台境内一千多里，根本没有大的城池，只有一些边关小镇，若是咱们依次攻打占领，十几万大军分布在广袤的大漠戈壁之上，犹如滴水融入大海，起不到任何作用。”严从汉详细说道。

“如此说来，咱们暂时还不能轻举妄动，最好是先驻防一段时间，待全军上下，特别是将领们熟悉了解当地的风土地貌后再作打算。”喻代求见廖宏大大咧咧，觉得不了解西北大漠的，或许还不止他一人，因此向严从汉建议道。

“嗯，我认同喻兄的观点。另外，咱们还应该多考虑军需要粮草的问题。”严从汉说。

“军需要粮草不都由朝廷直接补给吗？”顾小伍问。

“是由朝廷补给，但十几万大军的开销实在太大，如今刘大人主管兵部，朝中其他大臣在军饷上占不到丝毫便宜，时间一长，必然要犯红眼病，到时若咱们还未搬师回朝，恐怕又要无端遭到弹劾了。”严从汉说。

几人听到这里，都有些泄气！

原因在于，将士置身死于不顾，在前方拼命杀敌，却还要留只眼睛看着身后的朝廷，你说气人不？

“那严总督的意思是如何解决军需粮草？”秦邦锐问。

“自给自足！”严从汉说。

“自给自足？在这大漠戈壁上？”廖宏吃惊道。

“是的，发动百姓和兵丁，开荒屯田，既可以解决百姓之需，也可以筹备军粮。十几万大军，战时上阵杀敌，平是下田耕地。”严从汉说。

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