画舫内焚着一炉香，香风袅袅，低回悠长，沁人心脾。那女子身着绿色衣裙，云鬓雾发、肌肤白润如玉，左手按弦右手挑拨，神情专注地弹奏着瑶琴，琴音舒缓，让人心旷神怡。我们站在舱外不忍惊动佳人。

王宝孙是通音律的，听了一会儿，说道：“好一曲‘梅花三弄’，音韵凌霜!”

我心想：原来，曲子弹的是梅花。梅是百花之中最清高的，琴为诸般乐器之中最清高，可见这位宗主也必心性清高！

那弹琴的女子并不抬头，淡然说：“你知晓音律？”

王宝孙说：“略懂皮毛！”

那女子“哦”了一声，又看似漫不经心地问张玲琬：“行刺可否得手？”

张玲琬说：“已经得手，只可惜舅舅……!”说着凝噎不语。

眉儿说：“元干精通各种武技，尤其是练了一种刀剑无伤的功法，正面行刺不能有效。我入夜找机会废了他，让他从此不能祸害雏童。玲琬姊姊被一个僧人用毒针破了气穴，要请求宗主化解败血之毒，并且授以修复内丹之法。”

“‘败血之毒’，我自然可以求人化解，修复内丹恐怕非一时之功！”那女子说，“乞活儿，你们三个可以回去了，这里没你们的事了！”

我说：“解毒可以找我义父啊，菩萨心肠，妙手回春！”

那女子冷笑，“名号菩萨就是菩萨心肠？当真好笑！我找的人医术可比他还要高明。”

我点头说：“能找到医术更好的，那自然最好。宗主，我有一事不明——‘乞活儿’和你‘奚官人’并无交集，宗主为何宁愿牺牲自己的人也要掩护我？”

那女子语带诧异说：“宗主？”随即停止弹奏，“我并非宗主。你所问的，我也不清楚，我姓楚，只是个传话的。我看你们也不过尔尔，不知宗主为何格外看重?”

我有些尴尬，“原来姊姊不是宗主！”

女童眉儿说：“谁说她是宗主了？这位是出云姊姊。”

我说：“我们见姊姊神仙一般的体态相貌，因此当成了宗主！”

“宗主本人自然是神仙一般的人，我和他相比那是差得远了！”楚出云继续说道，“昨晚宗主本来和另一位神仙高人在挑灯博弈，掐算出形势危急，便施展神仙术相助。你们才能得以脱身。”

“撒豆成兵，缩地成寸！”这是道家神仙术，汉末魏晋的左慈、郑隐、葛洪擅长此术。这个宗主真不知是何方高人！

我问：“宗主在何处？我们想当面致谢！”

楚出云冷冰冰地说：“不必。宗主轻易不会见人。对了，他还有句话要我带给你们，你们的出处他一清二楚，不知是何缘由要认贼作父，望你们好自为之！”

我心头一震，看着单良和王宝孙二人，他们目光也不和我触碰。

“认贼作父？”这句话份量就非常重了，我之所以率“乞活儿”认高菩萨作义父，最主要是看在他菩萨心肠，妙手回春，救过我们乞活儿兄弟几个，再加上也有借他势力进入能影响时局的核心阶层的想法，但这“奚官人”宗主却说义父是“贼”，不知他的评判标准是什么？感觉有点言重了。

“‘奚官人’宗主到底是谁？为何妄自评价我‘乞活儿’的事，尤其是清楚掌握我们的动向？”

“哼，都说了要你们好自为之，你何必还多问，请回罢！”

我心想：这楚出云看来是认识宗主的，如果我们出手擒了她，就可以逼迫她带我们去找宗主，只是没这个必要罢了。

不料这个念头一起，楚出云本来一直是侧面对着我们的，忽然看向我，柳眉微蹙，星眸中寒光一闪。她目光竟然像能杀人一般，让人不寒而栗，除了小巫之外我还没见过谁的眼神能这样清晰地传递心念。

我顿时一呆，那次在去邙山途中茶寮听到几位江湖名宿说起，有些奇人异士用眼神和语音也能杀人。楚出云给我的感觉几乎就是属于那种能用眼神杀人的。

明知未必任谁都练习杀人之技，这个楚出云很可能就一介弱质女流，如果我要出手，是手到擒来的事，但不知为何她那目光竟然令我胆怯，便悻悻地招呼单良和王宝孙下船。眼见那船娘收起跳板，将画舫撑离河岸。

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