“西州地处西北，广袤贫瘠，荒野落寇，匪患叛乱集结不少，但大多占一方山头，欺善怕恶，抢劫过路之财，成不了气候。”

“沧州近海，揽西海贸易，拥天下海港。薄兵弱士，以商为尊。二州远离中原腹地，犹在观望，态度晦暗难明，既非阻力，亦非助力。”

北牧雪雅垂眸，身处乱世人人自危，又如何能独善其身。

她笑道：“两州毗邻，各自踌躇。西州多流放贬迁，沧州久放任自由，也正因如此，帝师更难有效管控。陌州是鹿首盘踞的中心，强行突破必然两败俱伤，而薄州，则是帝师最后的遮羞布。”

“承大荒划州分治之幸，七州二境自养兵马，虽受帝师统辖挟制，规模狭小，不善争斗，但做扰敌之用足够了。”

“你如何能确定二州愿意出兵，火烧不到自家门口，又何必螳臂当车去触霉头。”

提问的是诸葛静殊，怒气冲冲，他是为陌州白头乌鸦的疫病而来。他猜不透北牧家主到底用了什么手段让骇人听闻的疫病滚遍陌地，但隐隐算出此事和她相关，由她而起。他怀揣兴师问罪之意，临到门前却一阵退缩，北牧雪雅脸上平淡，浑然在说，是我又如何。

“诸葛先生。”北牧雪雅的目光沉沉，在幽深的平静湖面之下藏匿着更多难以辨明的东西，“北境被困天堑之北，车马抑或鸟兽，均被阻隔重山覆雪之外。北境不愿做闭目塞耳之地，经年偷渡幼童豢养各州，做大荒耳目。道法可幻化来去自如的镜鸟，而我们则学域外异族，习得千里传讯的办法。”

诸葛静殊犹豫道：“我知道。”

“重要的不在于沧西二州的态度，即便他们愿意鼎力相助，也难成扭转之势。”

“那你的打算是什么？”

“先生消息灵通，可知道陌州难民受赤鸦驱赶，打算继续北上，奔天堑而来。”

见他满脸惊愕，北牧雪雅继续道：“欲抵达天堑，必先翻越九隅山脉。山脉中藏匿的不只是帝师惦念的云从道宫，还有堪称神迹的九隅星图。北境出兵而下，若路被难民所堵，于情于理我们都占不得半点好处。”

“他们不过是想要一个北牧雪雅的去处，我便给他们。但不在北境，更不在九隅，我在沧州。”北牧雪雅轻叩手指，“这样的消息很快就会散往各地，我要的不是他们是否相信，而是分流，以及引起沧西二地的警觉。”

“不论真假，沧州的‘我’定会引来多路追杀，”她顿了顿，莞尔，“也可能是保护，毕竟‘我’手上既有白头乌鸦的解药，还有那幅足以改变大荒命运的九隅星图。”

诸葛静殊哑然，他拧眉欲问，却半晌没有说出话来。

“云从封锁一事我还是从先生处得知，不过是借一个名头，不信者容易看破其中破绽，但多数人总是宁可信其有。先生若是担心北牧对云从做了什么，不妨亲自去看一看。”

北牧雪雅缓步走到他面前，她身量不高，堪堪只到诸葛静殊的肩膀，但并没有抬起视线：“赤鸦狡猾机警，自然不会轻易落套。即便遣人前往沧西确认情况，自己也定会镇守九隅，亲自打探星图的下落。为了让她确信星图在我手中，我也将动身前往九隅。”

“人人都以为是执棋人，人人都是局中客，引八方夺旗，定收网之时，北地从未如此热闹。如何，先生寒天北地是否已经呆腻了，不如就一道走走。”

诸葛静殊苦笑道：“有云外的诸葛道人在身边，九隅星图在你手上的可信度便又高了几分。”

“先生大恩，北牧氏必不辜负。”

……

赤鸦姬南流景在府中大发雷霆，身边跪了一地埋头发抖的知州要员。

她将手中瓷盏砸向地面，那是知州私藏多年的古朝名瓷茶套，这两天被赤鸦砸了个稀巴烂，但他不过是心痛几分，伏身贴地大气不敢出。

南流景自四岁进入教坊司，从小按照司中继任者的标准培养，不论容貌，资质，悟性皆数顶尖之流，十年不到就已经坐上了赤鸦姬的位置，而又因性格无常，手段狠厉，迅速树立起令人既畏又羡的威望。

她一向自负，年纪虽小却通透人心，司中姐妹又念她年幼，或忍或让或谅，从未在两相的较量中栽过跟头。除了这次，南流景内心恨恨，北牧氏蠢蠢欲动，没有及时获知北地动向已是教坊司的重大疏漏，故而此次主动请命陌地，一为平镇陌州流民之乱，二为迫退北境昭然的狼子野心。

两件事都是烫手山芋，但南流景有自己的思量。

南楚借力天火朱雀来势汹汹，若与北牧联手则向内倾轧，帝师便再无还手之力。也正因如此，察觉危机的教坊司才会想方设法保全自身，谋求帝师阴翳下的另一条出路。但这并不代表岌岌可危的朝廷或是教坊司会选择坐以待毙，任其嚣张肆虐。

九隅星图便是老皇帝乃至朝廷内部倾力支持的一个选择。

南流景只觉得好笑，事到如今满朝老丞依旧改不了那副保守畏战的做派，能避则避，避不了则求神拜佛，收拾跑路，果真是大荒老朽蛀虫，历朝历代，驱不散，赶不净。

她是少女心性，教坊司网罗天下情报，而北牧氏的年轻家主也是他们密切关注的对象之一，她了解北牧雪雅的身世背景，也清楚北境旧部各自为政，分裂抱团的烂摊子，不比南境的血脉信仰连结，北境之民更像是为抢夺资源以生存为要的地痞，各自心怀鬼胎。而在此期间，执政雪穆城不过短短几年的北牧雪雅就收拢了全部的北境旧部，重编凛军，呼号为王，激起了南流景强烈的好胜心。

除了内部一团乱麻，北境最大的压力来自于域外异族。关于异族的情况知之者甚少，南流景翻遍司中线头也难以串成完整面貌，只能根据古早的战报得知，其族形貌异于常人，皮肤坚硬如铁，擅控天灾雷霆，凶暴如兽，不通人语，常年欲侵入中原。北境因长城防线兴建以及天堑天然地势相阻，终得到长久的平息，而这之后，就几乎再也没获得任何相关的消息。

南流景虽觉诧异，但并未放在心上，百年过去，能记得北境战事者也寥寥无几，又何谈追究其为谁而御。

但北牧雪雅坦然踏出北境，只能证明他们已经解决了域外隐患，念及此，南流景手中握力，捏碎了枝尖莹翠透亮的绿牡丹。

此为知州所献，号称倾力研成，仅此一朵。

南流景觉得恶心极了。

自从进入陌州，她就没有顺心过。北境随远隔天堑，而赤鸦行军隐秘，但事事似乎都被先人一步，她设计引诱北牧出洞，却落石绊了自己的脚，她见这些又脏又臭的乞儿厌烦，反引得邻州震动，打草惊蛇。而本该成为靶子的北境却迟迟未有动静，搅得她烦闷难以。

白头乌鸦疫病突起，更是烦上加乱，此地流民简直源源不绝，比三伏天的蚊子还要吵人。她所行残忍无道，已然引起多地不满，即使把罪责推脱到鹿首之上，也不过是火上浇油，束手束脚再难以施展。

等到冷静下来，南流景觉得自己陷了套，一步步跟在北牧之后处处受制郁闷难消。九隅星图是她首要的任务，也是根本，对方揪其命门，信不信便也由不得她。而今箭在弦上，若是找不到靶子，那便万箭齐发，快刀斩乱麻。

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