叶潇回到府邸，摆桌设宴，喝得酩酊大醉，被家丁抬到寝居休息。隔日午后醒来，脑袋昏昏沉沉，恍惚间忆起墨离嘱托，忙差风水先生上山勘穴。

过得几天，依县志所述，风水师们找到陵墓位置，绘图一张，献给少主领赏。

此后雇贼下墓，种种变故，前文有载，不再细叙。且说柳老二失手，叶潇恼火中拔剑杀人贺疏猛从巷尾走来，同感怨恨，却又不好责怪他。

他俩商量片刻，贺疏猛沉思道：“叶兄先回家歇着，我去报官，毕竟墓中逃脱者不只柳老二一人，事情总要揭发。”

“等等，贺校尉如何跟县守解释？”叶潇面色阴沉，生怕惹官府猜疑。

“时辰已晚，我趁天黑将尸体扔在官府门口，再买通仵作，伪造成受伤逃跑流血身亡。公门中人，最是黑眼珠见不得白银子，有钱一切好说。”

贺疏猛用草席裹起尸体，匆匆离去，快走到小巷尽头，才回首吩咐：“戌时末，我们到客栈会和，再向墨先生请罪。”

叶潇败兴而归，径直奔入屋内，脱下血衣，饮了半壶闷酒，颇觉沮丧。望着夜漏水流，箭杆标刻，算得戌时已至，便换好衣裳，溜出房门。

他翻身跃上瓦檐，伏蹲四顾，但见庭院深深，楼宇重重，月晦光微，鸣跫鼓噪。心情愈发低落，仿佛大道路隐，修仙之梦化作泡影，嗟叹前途渺茫。

赶赴悦朋客栈，站于窗外苦等许久，耳听打更人梆子敲了又敲，将近亥时三刻，贺疏猛才姗姗来迟。

“搞定了？”

“嗯。”贺疏猛轻声回应，脸上并没什么喜悦，反而眉头紧锁。

两人对视一眼，无奈叩响客栈大门，里面传出阵窸窣声。小二刚刚睡下，又被吵醒，急忙披衣起床，点亮灯烛，还以为来了官差盘查，跑到门后偷窥，发现是熟悉的面孔，警惕道：“本店已经歇业，暂不接客，二位请回吧。”

叶潇闻言愣住，贺疏猛却猜到了原因，赶紧说：“小兄弟别怕，我们是找墨先生复命的。”

小二缄口不语，尚在犹豫，楼上忽然传来墨离喝令：“周围没有伏兵，让他们进屋。”

“知道了。”小二叫道，这才打开大门，放他俩入内。

叶潇跟着贺疏猛上楼，墨离秉烛推窗，示意房间位置。三人落座，跑堂奉茶，墨离将其遣退，随眼扫去，见他俩双手空空，心里有了大概，便问：“没拿到东西？”

叶潇尴尬点头，贺疏猛见他不出声，只得独自讲述经过，如实道来。

墨离听完眉额齐皱，略显愠色，稍即收敛怒容，暗叹口气，笑着说：“辛苦二位，谁曾想姑苏鸟未亡，仍守护着柳祖陵墓，闹出这等事，怪不得你们。”

“唉，叶某惭愧，有负公子重托。”叶潇自责道，目光紧盯地板，不敢与其对望。

“无妨，这次不行，还有下回。”墨离大度地摆摆手，考虑须臾，又取出怀中丹瓶，推过去道：“二位先拿着，虽然事情没办成，但在下并非吝啬之徒，权当交个朋友。”

“这！”两人惊诧而起，面面相觑，短时间内竟没好意思伸手。

“何必意外，墨某视兄弟为己出，鄙教待人一贯如此。”说罢，他挺起腰板，仰身靠向椅背，忽尔笑道：“莫非二位嫌弃？”

“多谢先生恩赐！”叶、贺二人精神抖擞，迅速夺过药瓶，用绢巾将灵丹仔细包好，分揣入怀。

贺疏猛胸膛火热，抱拳敬礼，梗着脖子说：“请大人放心，我马上召集部署，再为您下墓取宝。”

“不急。”墨离摊掌阻止，侧目望着烛台，暗中思忖：“姑苏鸟乃前朝妖禽，亦能修炼，每长一颗脑袋，便提升一层境界，寻常兵卒绝不是对手。若三头以下，我尚且不惧，可到五首以上，我也难敌。”

他揣摩利弊，拿了主意，方言：“古禽凶悍，衙门知晓此事，必会求助天册府，到时候我们尾随入墓，等灵官与姑苏鸟斗个两败俱伤，再坐收渔翁之利。”

见他谋定策略，两人大感宽心，遂饮茶告辞，刚要出门，墨离嘱咐道：“二位回去服丹修炼，但得小心药效劲猛，稍微疏忽就会损伤身体。”

见他俩面露顾虑，墨离笑了笑，安慰说：“勿慌，只是些寻常病症，无需太过担忧。”

两人作揖道谢，兴冲冲地离开客栈。墨离推开窗户，肘依台沿，居高临下地望着他们背影，嘴角一扬：“这丹药可是以人魂炼制，不会我教秘术，冒然服用必遭亡灵诅咒，最终未老先衰，气竭而死。”

他收回目光，轻蔑道：“一群蠢货，就你们还想飞升成仙，做梦去吧！”

人心各异，话分两头。是夜，叶潇翻墙归宅，快步冲入厢房，火急火燎地吞下魂丹，顿时感到一股充沛灵气漫向四肢百骸，洗刷着筋骨，立即打坐炼化。

接连数日，叶潇闭门不出，头顶汗汽蒸氲，衣裳里外湿透，仅靠家仆送来的膳食果腹。

待魂丹耗尽，他吐出口废气，再看自己身体，表面结满黑色污垢，肮脏难闻。

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