是夜，灵官府内，韩春芳做完例行功课，正躺到床上准备休息，又被敲门声吵醒。

她自幼家境贫寒，十岁时，被父母送到灵官府，就寄宿于此。而这个时间，其余弟子早已回到各自家中。

听到声音，她翻身起床，打开房门，看到洛采薇站在外面，催促着：“韩姐姐，师父有请，去青藤斋集合！”

韩春芳来不及细问，匆匆穿上外套，同她赶过去。到了青藤斋，洛山已等候多时，林逸和张英卓也在屋内，还有一个陌生少女，正抹着眼泪，向他哭求什么。

韩春芳行礼道：“师父，徒儿奉命赶来，不知您半夜召集，是有何要事？”

洛山面色凝重，伸手敲了敲桌子，她这才注意到，桌上正摊着一副画卷。上面画着一只猴子般的怪物，身体漆黑，长臂尖爪，青面獠牙，红毛散发，旁边还注着两字：饿鬼。

“这是什么？”韩春芳皱眉不解。

“饿鬼，诸鬼之一。”洛山显得心事重重，看了她一眼，忽然问道：“长生教时常派遣军队，南下抓捕童男童女，你可知何故？”

“弟子不晓原由。”韩春芳如实回答，恭敬地望着他，“愿闻其详。”

“这一切都跟修行有关，为师今日跟你们说个明白……”洛山眼睛扫过众人，转头望着窗外，方才下定决心，徐徐道：“吾辈修炼，一练本我真气，能强身健体，拳折松柏，掌裂碑石二练后天灵气，能呼风唤雨，招雷勒鬼，御使神兵三练先天元气，能元神出窍，周游太虚，法天相地。”

不顾众人惊奇的脸色，洛山顿了顿，继续道：“起初是真气，仅靠肉身就可修炼，而后是灵气，要从天地间汲取。可灵气分布世间，有浓有薄，大多数地方都是稀少寡淡，寥寥可无。”

洛山感叹道：“灵气源自西荒昆仑，向东而去，一路穿过连绵山脉，途径大漠，再到南盟，最后汇至东海，化为云雾升腾，乘风西行，重归昆仑。而这条路上，山脉连横，峰峦叠嶂，其中饱蕴灵气，又称作龙脉。”

他回过头，望着弟子们，说道：“若想修炼玄法，就得从龙脉中采补灵气。长生教内修士众多，这条龙脉却偏偏不在北幽境内，可知他们身处灵气稀薄之地，又靠什么来修炼？”

林逸等人纷纷摇头。

见他们满脸茫然，洛山早在预料之中，接着道：“原来，在北幽极地内，有一个巨大洞窟，深不见底，终年被黑雾缭绕，其中隐隐有火光闪动，传闻那是鬼巢，又称奈落或地府。长生教将活人投入其中，让鬼怪啃食血肉，反吐出灵气，供自己修炼。为此，才遣军南下，俘虏幼童以做活祭。”

“这帮邪道，忒地残忍！”林逸怒道，随着陷入沉思：“难道许府出的怪物，就是地府中的饿鬼么，那它如何能跑到云国？”

“必是饿鬼无疑！”洛山解释道：“鬼族本来蛰伏于奈落中，后被长生教唤醒，但又不满足那点活祭，便常常乘着黑雾出来，残害百姓，为祸一方。

在这之中，饿鬼最为狡猾，善学人言，还能画皮借窍，装作人形，借此混进南盟四国，猎杀捕食。起初，饿鬼仅有猿猴般大小，成年男子拿着武器，就能将它制服。可随着它们吞食的血肉越多，体格就越为强壮，若放任不管，就会慢慢长成大鬼，甚至鬼王……最后高达数丈，力举千钧，铜头铁臂，刀枪不入。据天册府记载，曾有只鬼王，仅凭它自己，就将一座小镇全部化为瓦砾！”

众人听得直打冷战，洛山补充道：“如今，庸州城内出了饿鬼，百姓危在旦夕，为师决定带你们去捉鬼。话说前头，今夜恐怕有场恶战，若有人害怕，现在还能退出。”

四名弟子互相看了看，张英卓生出惧意，林逸赶紧掐住他大腿，与另两人齐声道：“弟子愿意，为了百姓安危，赴汤蹈火，在所不辞！”

张英卓见众人都瞪着自己，无可奈何下，只得委屈道：“弟、弟子……愿意。”

“好！”洛山面露欣慰，交底道：“莫怕，饿鬼由我来应付，只是它生性狡猾，我恐其逃脱，等下还需你们搭手。”

他打开桌上早已备好的木箱，露出里面一团金黄绸巾，又将它翻开，取出四根朱色刚锥，转身分给众弟子。

林逸小心接过，入手颇沉，仔细打量，这刚锥大约一尺来长，通体赤红，不知是漆是血。周身密密麻麻，刻满咒文，掂量一下，足足有十多斤重。

“这叫四方锥，乃天册府法器。”洛山解释道，“用它钉在四方，可将方圆百米内，化为禁地，使饿鬼困于其中，无法逃脱。待会到了城内，找到饿鬼踪迹，你们立刻布阵，但得提防外人打扰。切记，此物只能困鬼，不能困人，只要缺了一根，阵法就会被破！”

“是！”众人立即点头，神情肃穆，如今身负重任，不敢大意。

香兰见他们愿意帮忙，惊喜交加，感恩道谢。

洛山叫来下人，让他备马，然后领着弟子们，去武库取兵刃。

到了武库，洛山开锁进门，先为四人分别配了套皮甲，让他们穿好。然后给洛采薇拿了两把短刀，韩春芳则自己挑了柄长剑。张英卓左挑右选，最终拿了面小盾，套在手臂上，又取了把短剑，别于腰间。

洛山回头打量着林逸，踌躇道：“徒儿，你还没学过什么兵刃，该给你用什么？”想了许久，问道：“你会用弹弓么？”

林逸想了下，回道：“师父，我在老家曾打过鸟，眼法还算可以。”

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