此时，蔡瑜闻凌操之言，喜道：“其人可在府外？我这便前去相迎。”

凌操忙道：“公子，桓阶言说有一策献与公子，可兵不血刃全取荆南之武陵、零陵、桂阳、长沙四郡，欲与公子密谈，我闻其言，便将桓阶带至家中等候。”

凌操宅邸与蔡府毗邻，皆有典韦麾下亲兵护卫，令外人无法窥探。

“哦？”蔡瑜闻言眼睛一亮，匆匆赶至凌府，只见一位文士正于堂中安坐，约三十余岁，面容刚毅。

文士见蔡瑜前来，起身拜道：“桓阶见过明公。”

明公，乃是东汉时对三公之尊称。

蔡瑜亦行礼道：“数载未见，今日总算盼得伯绪来此，瑜甚是欣喜。”

见礼罢，二人坐定。

蔡瑜问道：“公德方才言说，伯绪有一策可得荆南四郡，瑜甚奇之，不知是何妙计？”

桓阶笑道：“明公可知长沙太守张羡乎？”

太守乃重职，各州郡太守之名凌操皆会使暗部探查，因此，蔡瑜自是知晓：“我有所耳闻，知之不祥。”

“张羡此人，历任零陵、桂阳、长沙三郡太守，其为官清明，深得百姓爱戴，于荆南之地威望甚重，只是却有一处不足，便是性情颇为高傲倔强。

刘表至荆州后，曾轻视于张羡，对其不假以辞色，张羡因此对刘表甚为不满。

我乃长沙人，与张羡有所来往，故知晓此事。”

“莫非，伯绪之计便在张羡？”

“明公言中矣。我有意游说于张羡，劝其领荆南四郡归附明公。”

“若事有不谐，伯绪岂非身陷险地？”

“明公勿忧，我知张羡甚深，敢断言，此事必定能成。”

“好！伯绪既如此笃定，我便于江州静候佳音。”

商定，蔡瑜命凌操将桓阶悄然送离益州。

豫州，陈国。

张杨已任豫州牧近一载，当日曹操退兵后，张杨趁势攻破何仪、黄邵两部黄巾，将残卒收为己用，此后数月，其又相继讨平颍川、汝南、陈国三地大小黄巾十余股。

刘辟、何曼、龚都等黄巾首领见其势大，纷纷请降，张杨因此得士卒三四万，如今麾下合计有六七万兵马，一时声势颇大。

然而，豫州郡国有六，眼下张杨只得颍川、陈国两地。汝南黄巾虽已归附，汝南太守孙香却是袁术所命，张杨思及先前曾与袁术结好，遂向袁术索要汝南。

袁术岂会答应此事？自是断然拒之。

张杨由此心生不满，正自愤愤，又得知袁术称帝，不由骂道：“此等反国逆贼，必死无葬身之地！”

骂罢，张杨有心发兵攻取汝南，又心有疑虑，恐非袁术之敌。

便在这时，孔融携天子诏书而至，随后韩嵩又自荆州而来，言说刘表欲相约同讨袁术一事，张杨顿时大喜，不待约定之日，便命眭固、刘辟各领兵一万为先锋，征讨汝南。

汝南太守孙香只有数千兵马，见张杨大军来攻，不敢出城与其交战，固守于治所平舆县不出，并使人向袁术求援。

袁术正在寿春醉生梦死，忽闻张杨胆敢来犯，登时大怒，命部将桥蕤、李丰、乐就、梁纲各领军五千，前去相救。

孙香见有人来救，率兵出城与其四人一同夹攻眭固、刘辟，甫一交战，眭固、刘辟二人便大败，向西而逃。

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