炒兔哦了一声，好奇问道，“女真不是正和大明敌对，难道这种情况下，大明也敢用女真人？”

满桂不屑道，“那黄台吉还敢重用汉人，为何我大明就不敢用女真人。”

“你们包围京师的已巳之变，我身边就有同僚黑云龙，乃是海西女真贵人出身，与老奴有血海深仇。”

满桂所说对炒兔而言颇为新奇，他正在沉吟，突然扯住满桂道，“满帅，可让步卒停止前进，我听到前方似有大量马队奔驰。”

满桂身处敌国，心里也是颇为警觉。

听到炒兔示警，立刻便让亲兵提醒前面的步卒停下隐蔽，又派出斥候查看动静。

不一阵，左良玉从前阵过来，微微发愠，“总兵，为何要停下？喀喇沁人左右不过两三千骑。我部有马军炮军掠阵，覆手就可将其灭亡。”

满桂一反之前亲和，“兵法云，祸莫大于轻敌。喀喇沁虽有两三千骑，焉知束布的会不会突然归来？其他部落是否就在附近？未了解敌情之前，一概不得妄动！”

左良玉不敢回嘴，看到炒兔正趴在地上，耳贴地面，用传统方法探听敌情，出言嘲讽道，“如何，听到对方有多少兵马？”

炒兔抬起头来，面色凝重，“不清楚，但如此大的动静，至少有万骑之多。”

满桂和左良玉一噎。左良玉更是反诘道，“下午时还是你说只有两三千兵马，怎么又冒出了万骑？”

炒兔面色涨红，只是看向满桂。

满桂思索片刻，便向左良玉道，“全军着甲，准备迎敌。”

他又补充道，“我军出塞，束布的绝不可能提前得到消息。要想伏击，也不会等到现在。因此对方就算有上万兵马，也是临时凑出，绝不是我们的对手。你等小心约束部众，不要大意即可。”

左良玉此时也无心再做口舌之争，匆匆自回本阵。

正当严阵以待之时，斥候回来了。

“总兵大人，原来是应昌城有一千人不知为何半夜出城了，还带着大量的牛羊牲畜，声势浩大。不过并不是往我们这个方向而来。”

满桂有些诧异。身旁的炒兔却是恍然大悟。

“原来如此，想必这些人是分属三十六家，为了争抢与大明互市的货物，这才半夜出城。”

满桂不解道，“些许货物，也值得他们如此火急火燎的去争抢吗？”

炒兔苦笑道，“满帅，您久居汉地，是不了解我们塞外的难。大明对各种交易的物资，都是有严格限制的，铁锅铁刀管控最严，盐巴茶叶其次。”

“去得早，能抢一口当传家宝的铁锅。去得晚，只有发霉的茶叶，能不这样争抢吗？”

他又转而向满桂赔礼道，“是我过虑了，惊扰大军，请满帅责罚。”

满桂眼里带笑，“哪里的话，你能提前示警，不但无过，而且有功。等这次攻克应昌，再一并论功行赏罢！”

说罢，又让亲兵通知左良玉，解除戒备。

被这样折腾了一阵，等大同全军来到应昌城下时，已经是拂晓时分了。

城里已经飘散了几缕炊烟。

但紧接着就是红夷大炮的咆哮声，砖墙外草草垒就的土墙应声倒塌！

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