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王宫中央，国王的寝宫之中，灯火还未熄灭，换上了一身睡袍的国王亨利四世，头戴金冠，端坐在寝宫中的书桌前。除了国王和寝宫门口的两位贴身骑士，空旷的寝宫里并没有其他人。除了烛台上的蜡烛不时发出一点声音，整个寝宫很是安静。十年前王后逝去之后，国王并没有再娶，平时也不会召女仆侍寝，一直维持着这样的独居状态。

书桌上放了一本厚重的羊皮纸书，国王的目光落在书页上，脑海里却在想着别的事情。这位六十二岁，执掌了王国权柄三十年的国王脸上没见多少老态，只是藏在金冠中的头发夹杂了几缕黑色。有人说，看这位陛下的样子，或许能再坐二十年的王位也说不定。

安排好威廉的住处，艾文·安东尼奥匆匆赶回来，他放轻脚步，走进寝宫之中。提前得到国王吩咐的两位贴身骑士并没有阻拦。

听到熟悉的脚步声，国王将目光落在了进来的外甥身上。

扣胸朝国王行了个骑士礼，侍卫长禀报道：“陛下，我已经将兰开斯特公爵一行安排好了。”

看着精明强干的外甥，国王严肃的脸上难得出现了一丝笑意，说道：“辛苦你了，艾文。”

六年前，二十岁的艾文受勋成为骑士，国王力排众议将他任命为自己的宫廷侍卫长。那时候，有不少大臣说国王这是任人唯亲，年轻的艾文还担任不起这样的重任。六年的时间过去，艾文用实力证明了自己并没有辜负国王的信任，让那些人乖乖地闭上了嘴巴，开始称赞国王慧眼独具。

亨利四世自己也承认，同为自己的外甥，他更喜欢恪守骑士信条的艾文一些，至于克拉伦斯，国王觉得他有时候有些过于工于心计了。

示意艾文过来搀扶自己一下，亨利四世询问道：“你见到威廉·兰开斯特了，觉得他怎么样？”国王年轻的时候在战场上受过箭伤，这几年伤口时不时会作痛，腿脚有些不灵便。

艾文上前扶起国王，嘴上回道：“一个年轻有为的统治者，给我留下了很深刻的印象。”

“难得有人能得到你这样的评价，看来，这个兰开斯特家族的毛头小子很有些本事嘛。”亨利四世看了他一眼，有些诧异地说道。

艾文小时候就得到了国王的宠爱，特许在宫廷中长大，看着他长大的亨利四世对这位外甥再了解不过。平时看起来对谁都是彬彬有礼的样子，事实上，能入他法眼的人还真没有几个。

将亨利四世扶到床上坐下，艾文说道：“成功屠龙，又以私生子的身份从叔叔手上夺回了权柄，还平定了叛乱和外敌的进攻，我自问在他这个年纪，做不到这些事情。”听起来，国王和侍卫长对威廉做的一系列事情都比较了解。

亨利四世笑了笑，拍了拍他的肩膀，说道：“只是你没有处在他的位置上罢了，如果你和他有相同的境遇，我相信你能做得比他更好。”

艾文帮助国王将双腿放到了床上，说道：“您夸奖了。”

亨利四世将头上的金冠取下，拿在手中把玩着，突然问道：“你觉得，对于他此行的目的，我该怎么回复呢？”几十年不曾觐见的兰开斯特公爵突然觐见，在结合之前发生的事情，明眼人一下就能看出威廉的目的何在。

“陛下，这不是我一个侍卫长应该考虑的事情。”艾文顿首沉声说道。

“没关系，这里就我们两个人。”

“既然是这样，那我就直说了。”艾文束手而立，接着说道，“出于对国家威严的考虑，您应该答应他出兵的请求，但是我们与法奥尤姆之间已经维持了数十年的和平，为了两国百姓着想，出兵并不是一个好选择。”

“而且，一旦我们答应了他的要求，战败了威严扫地，战胜了的话，兰开斯特家族的实力一定会有一次飞跃的，是吗？”国王看着笔直站立的侍卫长，似笑非笑地说道。

艾文并没有回答，算是默认了。王室与兰开斯特家族的关系，或者说王室与国内所有大贵族的关系，永远是这样的敏感。

“这可真是让人头疼啊。”将金冠放到了床头柜上，亨利四世睡倒在床上，说道：“好了，我要休息了，要养足精神，明天好好见见你口中这位年轻有为的统治者，你也早点下去休息吧。”

“是。”扣了扣胸，艾文为亨利四世掖好被角，往后退了两步，转身走出了国王的寝宫。

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