队长看了看自己手下的士兵都已经悄悄运动到位了，下令道：“开始。”随着他一声令下，士兵们驾驭着高头大马，呈包围圈从人高的草丛中冲出，嘴上还高声呼和怪叫。

原本安静地享受甘甜的河水的梅花鹿群受到这突然的惊吓，遵从趋吉避凶的本能，撒开四蹄，在头鹿的带领下，朝着河洲下游跑去。

眼看鹿群慌不择路，朝着自己这边跑了过来，趴伏在马背上的士兵纷纷直起了身子。威廉从马鞍旁的武器袋里抽出了一把短枪。

自从上次在凯里领陪着西格莉德进行狩猎活动之后，威廉就意识到了自己的短板，回到布莱迪堡，特意吩咐铁匠为自己打造了一套六支短枪，当作远程攻击手段。

“韦伯，冲上去！”威廉抚摸着战马的脖子，面对鹿群的冲锋，这匹优秀的战马很快兴奋起来，长嘶一声，撂动四蹄，在主人的指挥下，朝着奔跑过来的领头雄鹿冲锋过去。

“哈！”伯尼等人不甘相让，纷纷打马，整只卫队呈半月形朝着鹿群包围上去。

“咻！”

大约还有上百米的距离，伯尼射出了第一支箭，羽箭顺风而行，落入鹿群中，射中了一头鹿的后腿。伤鹿的速度明显慢了下来，伯尼抓住时机，射出了第二支箭，这一箭正中伤鹿的脖子。看来数代的骑士生活，并没有抹去他们家族里流传的猎人血脉。

取得了又是，伯尼兴奋地喊道：“哈，威廉，现在是我领先。”他的话伴随着得意的笑声顺着风声飘进了威廉的耳朵里。

威廉充耳不闻，双眼紧盯着自己的目标，那头最强壮，鹿角最显眼的雄鹿。双方的距离不足三十米，“就是现在。”威廉在马上身子后仰，锋利的精钢短枪举过了头顶，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。趁着胯下战马四蹄腾空的一瞬间，威廉掷出来手中的短枪。

“哆！”短枪穿透了雄鹿的脖颈，将它钉死在了泥地上。

威廉投掷短枪的这段时间，伯尼射出了自己的第三只箭，却只是擦着一只鹿的头顶飞过，并没有建功。威廉从枪袋里抽出了第二支短枪，回过头来，对自己的血誓兄弟笑着说道：“现在，我们是平手！”

“吼！”卫兵们呼喊起来，为公爵和卫队长加油打气。

本来就惊慌失措的鹿群失去了头鹿，更显得慌乱。最终，大约半数的梅花鹿死在了一行人的羽箭之下。剩下的，趟过浅滩，跑到了纳罗河的另一边，才算是逃脱了死亡的命运。

……

公爵和卫队长在河洲上进行狩猎比赛的时候，悄悄从港口出海的外务主管阿尔文也踏上了法奥尤姆王国的土地，并受到了利奥波德侯爵的接见。

利奥波德家族的领地位于法奥尤姆王国的北部，从埃里克侯爵治下的港口上岸之后，还需要穿过埃里克侯爵和另外数位小贵族的领地才能到达。与埃里克侯爵一样，利奥波德侯爵也是法奥尤姆王国的选王候之一。

背负了公爵交代的特殊使命，阿尔文此行只带了两名随从，一行三人在港口登陆之后，扮做商人，一路上潜藏行迹，穿过了数位领主的领地，躲过了好几波劫匪的劫杀，才进入了利奥波德家族的统治范围。当他们到达利奥波德家族城堡外的小镇的时候，一路上的餐风露宿让三人身心疲惫，一副风尘仆仆的样子，在外在形象上倒是更接近了他们要扮演的四海为家的小商人。

在小镇上的旅店住下，早已疲惫不堪的阿尔文三人终于踏实地休息了一夜，第二天，养足了精神，梳洗打扮一新的三人敲响了侯爵城堡的大门。

三人要以商人的身份见到侯爵，还需要花一点心思。

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