布莱迪城堡，高大宽阔，辉煌明亮的城堡大厅之中，一场叔侄间的会晤正在进行。

“公爵大人，很高兴再次见到您，离上次见面不过一年的时间，您已经成为了人们争相传颂的屠龙勇士。荣誉归属于您，作为您治下的封臣，我的家族和治下的民众都感到与有荣焉。我谨代表我的家族和领地的民众向您献上真诚的祝贺和祝福，愿您能取得更大的荣耀！”个子高大的大胡子贵族挺着浑圆的大肚子，一边艰难地朝靠坐在高背椅上的年轻公爵鞠躬，嘴上说着表忠心的话。

威廉看着他那像是怀胎**个月的大圆肚子，有些忍俊不禁，见他实在弯腰困难，赶紧说道：“请起来吧，巴特莱伯爵，你大可以不用如此多礼，毕竟你不只是我治下的封臣，也是我的亲族长辈。”

随着威廉的话音，巴特莱伯爵慢慢直起了腰，一张胖脸上挂着笑容，却还是说道：“虽然我与您血脉相通，但是身为封臣，理应对您保持足够的敬意。如果不够恭敬，外人就会怀疑我对您的忠诚了。”

“表面恭敬的人，可不见得一定忠诚。”回了一句，出于对长辈的尊重，也是对他肚子下的两条腿的同情，威廉示意巴特莱伯爵在自己的左下首坐下。“请坐吧，巴特莱叔叔。”

“感谢您的体谅。呼``````”伯爵坐到了椅子上，长出了一口气。布莱迪城堡里的每一张椅子都木料名贵，出自有名工匠之手，虽然承受了非同一般人的重量，但是并没有发出什么令人尴尬牙酸的声音。

“巴特莱叔叔，一路远来，可真是辛苦你了。”即便是骑马，从巴特莱伯爵的封地赶到布莱迪城堡也需要七八天的时间，长途跋涉，风餐露宿对巴特莱这样一个上了年纪的大胖子来说并不轻松。

巴特莱伯爵真诚地说道：“路途虽然遥远，但是作为一名有战马代步的骑士，这一切并非不可以忍受。”

颌下胡须已经掺杂了灰白色的大胖子伯爵年轻时也是一个着甲持枪上阵的真正骑士，路途虽然有些辛苦，却也让他回想起了几分年轻时的荣光。

威廉脸带笑意，忍不住调侃：“或许我应该吩咐马夫为你的战马准备一些上好的饲料，毕竟它刚刚经历一次长时间的辛苦旅行。”

心宽体胖的巴特莱伯爵对此并不反感，而是笑着回应道：“那可真是再好不过了，奔波的旅程可是让我的战马瘦了不少，如果不能及时为它补充充足的营养，或许大会结束的时候，我就得走路回家了。”

巴特莱伯爵风趣的回应让公爵本就不错的心情更加明朗，他承诺道：“这一点你大可以放心，即便你的坐骑恢复不过来，我的马厩中也有不少好马，我可以送一匹给你，作为你对我忠诚的奖赏。”

巴特莱伯爵靠坐在高背椅上，对威廉点了点头表示谢意：“那我就先在此对您表示感谢了。您马厩里的每一匹马都可称得上的百里挑一，更何况它还有着特殊的意义。”

······

一段不算短的寒暄过后，威廉吩咐塞西尔管家将巴特莱伯爵带到为他准备好的房间中去休息。长途跋涉而来的巴特莱伯爵确实感觉很疲惫，因此并没有推辞，只是再次向威廉欠身感谢之后，跟随管家前往房间。这样的待遇并不是每一个前来的贵族都有，一些小贵族只能带着自己的随从在港口镇上的旅馆休息，当然，住宿等方面的费用需要由他们自理。

离预定的举行比武大会的还有十天左右的时间，巴特莱伯爵并不是最早到达城堡的贵族，在他到来之前，已经有数位贵族到达，不过巴特莱却是目前到达的贵族中地位最高，或者说，整个布莱迪岛，除了兰开斯特公爵，身为伯爵的巴特莱也是地位最高的几位贵族之一。更不要说，他还是威廉的表叔。所以，巴特莱伯爵也是目前到达的贵族中，威廉单独接见的第一位贵族。其他的人，不过是一起接受了威廉的召见，而威廉和他们说的话，总共加在一起，不超过三十句。

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