只见那彪人马越行越近，尘头里打出一面大大红旗，月亮影里大书一个“李”字，看形制正与韩世忠等常胜军将领的旗幡相同，众人无不放下心来，看高强的眼光却多了几分敬意，是这般寒冬腊月，道路积雪难行，这么大队人马是如何从中原调到辽阳府来？

说话间，那大队人马来到切近，只听得中军一声号令，大队便即停下脚步，尘土渐渐止息，露出这彪人马的军容来，众人看得又是一呆。只见军士皆未披甲，身上却裹着各色皮衣棉袄，显得臃肿不堪，若说是一支铁血军旅，倒不如说是一队刚刚打劫了大户得手的山贼，还要来得贴切些。

新来的援军是这般军容，不免叫辽阳诸人有些失望，要知先期抵达辽东的常胜军韩世忠部，其军容真是鼎盛齐整，衣甲鲜明，前后对比之下，这队新到官军的军容委实不敢恭维。

一阵细细的议论响起，那来人却恍若不知，只见一员少年将军排众而出，跳下马来向高强剪拂道：“末将李孝忠，奉命前来辽东应援，全军两万人，兵甲悉具，且有兵粮三万石、牛一万头随军而来，参见高相公！”

高强上前扶起，笑道：“好好，你来得倒快，莫非是从盖州上的辽东岸边？”

李孝忠笑道：“果然不出相公所料，末将既得相公急书，虑及大军至旅顺口后，尚须由陆路北上，我军平素不习辽东地理天候，恐怕这般行军要误了军期，只得改从盖州上岸。虽然船只近岸时在冰上撞碎甚多，幸而还赶得及到辽阳府。”

原来李孝忠一军本是驻扎平州，自得高强在汴梁发出的军令，便即将防务交卸史进部下，除了留下一厢五千兵把守平州关口之外，余众悉数自秦皇岛登船。幸喜冬季渤海湾里风势甚小，船队无惊无险到了盖州港。这盖州港不比旅顺口，冬季是要冰封的，李孝忠当即下令将部分船只移近冰面下了碇石，一夜之间北风劲吹，这些船只尽数冻在冰中，眼见已是用不得了。不过以数十艘海船为代价，却等于临时打造出了一个码头，而后再将船上的兽皮军衣等物件铺在冰上，两万大军便这么上了岸。至于他所部这般军容，却是因为李孝忠治军素来不重行列队伍，麾下兵将操练时便不似前军、后军那般严整，加上辽东比燕京又冷几分，军士们骤寒难耐，他便索性命全军不须整队披甲，只要赶到辽阳府便好。

这一军兼程赶到，恰好是在这局势紧张、大战一触即发的时候抵达辽阳。

高强心中真如吃了一颗定心丸般舒坦。有这一支兵在手，再加上辽阳府的城防已经加以巩固，纵然女真有十万大军攻城，他也自信有泰山之固。当下先送了陈规一军望开州去，而后便是韩世忠所部一万骑兵出城而去，等到李孝忠全军入城接管城防，已经是时近黄昏。

好在辽阳府旧时是辽国东京，房舍甚多，李孝忠两万大军也尽安置的下，待高强领着李孝忠巡视了一遭城池，方回转宣抚司衙门用晚饭。在后堂坐定，李孝忠便问监军童贯何在，高强嗤之以鼻。原来童贯初到辽东，本是踌躇满志，哪里晓得在旅顺口听闻局势紧张，很有可能将要和女真交兵时，登时怕起来，借口催促钱粮转运，就此赖在旅顺口不走了，大约在他看来，这旅顺口由武松之军经营多年，防守比别处要坚实许多，纵或有甚不测，亦可上船一走了之，谅女真天大本事，也不能追到海对面来吧？

李孝忠见如此说，竟微微松了口气，笑道：“既是监军不在，小将有一事欲知会相公，说不得又要相公遮护一二。”说着唤了一名军士来，附耳说了两句话，那军士便出。

高强莫名其妙，大约猜到这人又弄了什么狗皮倒灶的事出来，若是被监军童贯捅到明面上，须是不好交代，遂摇头道：“常胜军诸将中，独你年纪最少，偏生鬼花样最多，若不是我掌枢密，三衙又是家父执掌，每每为你遮掩时，你这颗项上人头早晚不保，还说什么军前立功？”

李孝忠嬉皮笑脸道：“相公这可说的差了，若不是相公掌军用我，小将还未必看得上这什么功业哩！”高强自知他说得是心里话，就凭李孝忠这脾气，一般的文臣掌兵还真容不下他，目无长上那是家常便饭，抗命不遵也不在话下——只要他认定你的命令是错的，那是打死不从，似这般为将，如若有什么文臣掌军欲杀将立威的话，多半第一个就看中他这颗脑袋。

正说话间，那军士返回来，身后跟着两员大将，高强一看之下，登时明白李孝忠何以要遮遮掩掩了，狠狠瞪了这小子一眼，方起身迎上道：“师父，你怎的也到辽东来了？”那两将不是别人，正是高强的授业师父之一，常胜军教师营、全军都教头林冲，另一人不消说，便是教师营营长呼延通。

这两个所部教师营虽只五百骑，却是全军之翘楚，五百人皆是马上步下样样皆能，远有强弓近有刀枪的悍将，说是百里挑一都嫌少了，在大宋全国都缺少战马的情况下，这五百骑竟能配备一千五百匹良马，足见其受重视的程度了。这教师营原本是在常胜军背嵬军编制中，但韩世忠随宗泽来辽东时，却并未调动此军同行，大概是今次听说辽东要开兵，俩人撺掇着李孝忠带挈他们一同来辽东，李孝忠也是个胆大的，竟尔便应承了。

依照大宋军法，不得枢府军令时，擅自调动军旅百人以上者便要处斩，是以李孝忠要确定监军童贯不在这里，方敢说出来，料想高强身为帅臣，自有办法摆平。

这种事也确实不在高强话下，当下便摆上酒来，四人加上朱武入席。

高强端起酒杯来看了看，忽地笑道：“却是有趣，今日除了师父，你等三人俱是青州时到我麾下，算来到今日亦已八年矣！”

众人一看果然，俱都笑了起来，呼延通撸了撸袖子，叫换了大碗，一口干了，方笑道：“相公忒也偏心，大家俱是青州旧人，现今李小哥、史大郎、刘九郎皆作了统制官。偏我却只任个营长，若不得战功，几时能出人头地？因此上央告李小哥，带挈我来此辽东，不拘与何人交战，某只要为前锋立功。”

虽然是笑谈，高强却知此必是他心底之声，象呼延通这样的战将，离了战场叫他如何过活？正说笑时，忽的心中一动：“尝闻女真有强兵，号铁浮屠，三骑为联，每遇强敌便以此击之。今要与女真交战，必定要想法破这铁浮屠。好似我大宋也有连环马的，何不来个兑子？”盖因连环马军当初的统制官便是呼延灼，即呼延通的叔父是也，后来高强大阅两河京东兵马时，连环马军的编制便取消了，其精锐者编入背嵬军，余者亦各有分遣，好比呼延灼便调去西北兰州作钤辖去了。也不是高强不用他，只是呼延灼的资历太高，若是让他入常胜军的话，便压住了他手下的几员大将出头，似这等人有关胜一个便足。

如今想起这事来，高强便即道出：“呼延营长，你久在连环马中，若是逢着对方亦用这连环甲马时，当如何破之？”

呼延通听说此次的对手金兵也是以用连环马闻名，登时来了精神：“相公，这连环马果然了得，平地交锋起来。一旦铁蹄展开，当面更无抵敌者。据相公所言，这金兵的连环马竟不必马载，其兵在地上也可着重铠而进，可谓强敌。小将依稀记得，当日在青州演武时，韩统制曾设计克敌弓，弓力更胜今之神臂弓，倘若集此弓千余，攒射铁马，大军继后击之，想来可破。”

高强点头称是，想起当日读历史书时，见到兀术说起宋军兵器，首称神臂弓，次则大斧，余外则无足称。当时读书一扫而过，并未深思，现在看来，这两样却都是对付铁浮屠的利器，看来是兀术在与宋军的交战中吃了不少亏，因而印象深刻吧？

在高强一手带起来的常胜军中，神臂弓的配备比例远较寻常宋军为高，以李孝忠的左军为例，大约有神臂弓三千具，其余各种弓弩逾万，剩下的则持长短兵器。想到大斧，登时又想起一个人来：索超！这人不正是在李孝忠军中为统领官？

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