大观元年五月十二，杭州南郊十里亭

这十里亭又称十里铺，乃是当时一种行政区划，随着城市的逐渐发展，城郊对城市所具有的辅助与支撑功能也日益显现，大多都摆脱了单纯的乡村形态，而呈现出越来越向城市中心靠拢的趋势。

为顺应这种客观趋势的要求，政治管理上也作出了相应的调整，多数城市都在周围划出一小块一小块的范围，来进行管制，多数都是以十里为一个区划，相应便也产生了十里亭、二十里铺等等地名，如东京汴梁和杭州这等大城市，周围数百里都可以算作城市向心区，自然也少不了周围亭铺的支持。

古有十里相送的习俗，因此离城十里多有亭障设置，一来供行人歇脚，二来有送别亲友者也好在此诀别，否则一程一程又一程的送下来，真是送君千里，终须一别了，因此作一个简化，送君十里，大家就话别了罢。

而现下在这十里长亭，便有一群人正在殷殷话别，挥泪不舍——至少从表面上看来确实如此，其中有一个年轻人尤其情真意切，一会拉着这个的手说上两句，一会又向那个施礼告别，眼眶红红的，眼泪水就在里面打转。

如此落力的表演，自然只有我们的高衙内了，今日乃是方七佛和石宝的头七刚了，方腊一家扶灵返乡，汪公老佛、邓元觉与十几个心腹摩尼教徒随行。他们这段时日一直住在高强所居的馆驿内，石宝又是为了高强的大事而死在鲁智深的杖下，虽说情况特殊。杭州知府阮大城又对高强格外给面子，对于鲁智深不予追究，但这人死了总是事实，高强怎么也得表示表示，因此上方石二人的丧事大操大办，花钱毫不吝惜，反正是从朱冲那里敲诈来的钱，花起来丝毫不心疼。

等到头七已过，方腊便出口告辞，要扶灵回乡归葬，高强苦苦相留，方腊一定要走，因此上便有了这长亭送别的一幕。

此刻高强向方腊和汪公老佛等人施礼已毕，又隔着帘子向坐在驴车里的方百花施礼。方金芝按理还是在室的闺女，虽说那日雨夜两人也算有了肌肤之亲，关系甚为特殊，不过眼下当着人家父亲和姑姑的面，高强也不敢放肆，还是撇清些好，因此并没有与金芝说话。

转过身来，一把拉住方天定的手，高强又说些惜别的话，末了凑到方天定耳边，这两句才是重点：“方兄，此去万事小心，好生照拂令妹。三月守丧之期一到，我定当备齐三书六礼，请大媒上门向令尊提亲，切切！”

这婚事方天定已经向父亲方腊提起过，本以为方腊对高强仍有芥蒂，提起时可是硬着头皮说出口的。哪知方腊行若无事，淡淡的一句“且看他几时上门来提亲罢，总不能亏待了我这宝贝女儿”便算，倒令方天定颇感意外。后来想明白，父亲只怕是终于死了造反的心，把女儿嫁给高强，从此也可过上些好日子，若能让高强一直站在改善摩尼教徒们的立场上，恐怕长远看来比这一次叛乱所能取得的利益也不差罢？

因此眼下虽然什么手续也没有，高强已经把这位方少教主当作大舅子一样看待了，而且这位大舅子和自己来往密切，比起东京汴梁那帮姓蔡的大舅子来可要顺眼的多了。

双方既然约定，三杯浊酒对饮毕，方腊一行便首途回程，高强不再相送，站在长亭外，古道边，挥手看方腊一行渐行渐远，消失在连天芳草线。

待到眼中不再出现那小小的背影，高强转过身来，正迎上许贯忠的目光，脸色顿时暗了一暗，哑声道：“贯忠，可都安排好了？”

得到一切办妥的回答之后，高强又转身向方氏一行远去的方向望了望，咬了咬牙，蓦地叫道：“大伙儿都回罢！”也不等众人齐声呼应，顾自跳上了自己的坐骑，双腿一夹马腹，那马撒开四蹄便奔，从人紧紧跟上，一阵旋风般向杭州城去了。

且说方腊一行，因为带着两具棺材，又不是人人都有脚力，行走不能很快，这一日只行了三十里便住，路边寻了一个庄户人家，说些好话，给些钱财，将两具棺材和几辆驴车都送在人家院子里安置，又求了一间房，让方百花与金芝两姑侄将息，余人都在院中和衣而卧，好在此时已近盛夏，江南气候温暖，众人又多有武艺在身，便夜间有些风寒也打熬得。

时近三更，方百花躺在屋里的板床上，一双大眼睛怔怔地望着屋顶苫盖地芦席，目光一条条数着席子上的纹路，心中不期然的又出现了当日石宝在她面前惨死的那一幕。这些天来，眼泪早已流干，却总有一个疑问在心中挥之不去，而且越来越迷茫：到底是为了什么，我和石哥竟然走到了这个地步？究竟哪里错了？

百思不得其解，方百花只得幽幽叹了一口气，却忽然听见一声回声，便一怔：这小小地屋子，哪里来的回音？再一想又不禁失笑，这屋里可还有一个姑娘在呢，怕不是她在叹气吧？

把手轻推了推自己的侄女，方金芝果然醒着，立时就翻过身来，轻轻叫了声：“姑姑。”

“睡不着？”

“……嗯。”沉默片刻，方金芝低低应了。

方百花披了上衣坐起身来，移到金芝身边，问道：“怎么了，想什么心思？”

金芝母亲早亡，姑侄俩自小便最好，什么事也不避忌，金芝俏脸一红，还是向姑姑坦白了：“姑姑，他，他和大哥说了，三个月服丧期满，就要来向我提亲……”女儿家未嫁之时，说到这些事总是害羞的，金芝自然也不例外，纵然面对着最亲近的姑姑，说到这里也还是羞不可抑，把脸埋在了自己的手臂里。

方百花笑开了，将手伸到金芝的怀里，把那张俏脸捉出来，借着窗外投进地月色左端详右端详，调笑道：“傻丫头，想男人了？想的都睡不着了吧！”

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