高强见他追问，长叹一声，似有无限忧愤在心头：“方友！当日你在汴梁将这帮源银矿的开采一事托付于我，小弟心知此事干系重大不敢怠慢，夙兴夜寐旦夕谋划。方兄可知，朝廷自当今在位以来，明令天下坑冶金银都输内府收藏，私冶金银者除非是世家大族、经年老矿方可，小弟要为方兄办这件大事，担着血海般干系！”

方天定连连点头，这些他倒也都知道，叹息道：“高兄这般的古道热肠，真是义气干云！然则此事便如何？”

高强再咳嗽两声：“好容易宰辅易相，蔡相公恰好又赏识小弟，两家结秦晋之好，小弟便趁机讨了这东南应奉局提举的差使，思想着若能亲身在这东南掌权，则说起话来亦多些分量，再有姻亲蔡相公在朝中主持，则要兴这帮源银政大有希望。”

方天定听他说的头头是道，兴奋的脸上放光，催问道：“高兄好计谋！如此行事果然不差，然则便如何？”

高强把方天定脸上望望，大大地叹息一声道：“小弟乘兴而来，本想与方兄携手为两浙百姓作一番事业，也不枉了大好男儿之躯，谁知……唉！”又是一声长叹。

方天定见他没说一会却已两叹，心中顿时有种不祥的预感，硬着头皮问道：“高兄有何难处不妨直言，小弟若有甚可效劳处，赴汤蹈火在所不辞。”

眼看火候差不多了，高强慨然道：“既是方兄这般说，小弟也不讳言了！小弟到这苏州之后，草草办完应奉局的公事后便着意于此，谁知令妹奉了令尊大人的话到来，竟说甚麽令姑母已到杭州去找那朱都监，也要商议这帮源银矿之事！小弟听了这话，心里一时空落落地没着没落，因此上才促令石兄等速请方兄来此了。”

方天定听的老脸一红，方腊去与那朱勔接洽一事他本来就不赞成，以为既然已经与高强有约，就算要改弦更张，也当先知会高强一声才是，只是方腊一意孤行，又怎听的进去？父子俩越说越僵，方腊一怒之下竟把自家儿子给看了起来，若不是这位高衙内力促，只怕自己现在还关在帮源后洞中呢。

想到这里他也打个唉声：“此事说来惭愧，也是家父一时心急才出此下策，无奈子不言父过，高兄便看小弟薄面上，包涵则个！”说罢站起来躬身一揖。

高强暗笑，心说先前那磁套的可够意思，这事方天定居然也要承自己的情了，看来成算又多几分了。赶紧摆手请方天定起来，说道：“方兄说的那里话来！此事乃是为了两浙百姓，高某一点小小薄面算得了甚！若那朱勔当真能为两浙百姓着想办成此事，那是大功德一件，小弟不但不能气恼，相反要为百姓福祇干杯遥祝了！”

这话说的算是漂亮之极，方天定感动是不必说了，一旁石宝忽道：“高应奉能有如此胸襟气度，真是两浙百姓的福气！然则既然如此，又何必一定要我家少教主来此跋涉一场？”这话问的犀利，你高强倘若真这大度，就该乐见其成，怎地又要苦苦请方天定来此苏州？

高强却不慌张，许贯忠与这两人多日折冲，对俩人的心智脾性早已了然在胸，这反应早在他意料之中，正色道：“诚如斯言！然而，两位可知这杭州朱勔究竟是何许人也？”

方天定一愣，他生长睦州，苏州朱家的名字只是略有耳闻罢了，哪里答的上来？好在石宝却是本地常驻的，深知朱家的名声狼藉，强男霸女无恶不作，当地百姓尽知，他当日之所以在方腊面前为方天定说话，力主与高强合作，也是基于这般考量，以为朱勔殊不可信，高强的名声虽然也好不到哪里去，到底是私德不是官声，比朱勔还多些指望。

只是他性子质朴，对方蜡又是五体投地的服帖，要当面说这些话却有所不能，只道：“高应奉这便多虑了，想必我家教主自有打算，非我等所能揣测。况且少教主亲身在此，也不见得就怠慢了应奉大人罢？”

高强暗自点头，想这石宝应对得宜，也算草莽中的一个人才了，只是倘若就这两下板斧，怎过得了关？遂道：“石兄说的是，本官原也不是这等鸡肠鼠肚之辈，只是事态发展却出乎预料，那朱家不知怎地猪油蒙了心，竟敢起意加害本官，不由得本官不起戒心了！”

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