无论是眼前的吴虎等人，还是不久后的进士授官，都是摆在周侯灿面前的一道坎。

吴虎这些人是已经威胁到自己必须要解决的麻烦，而进士授官则是可能决定自己今后一生前程的事情。

吴虎的问题现在看上去是暂时解决了，但是还留下了个会随时爆发的遗憾。

但进士授官的这个问题又不是他所能干预的。

周侯灿左思右想，始终也没法理出个头绪，便索性不再去想，而是在灶台上找出一个已经凉透的蒸饼吃了起来。

没吃一会儿，孙氏趁着擦黑的天色回来了。

“灿儿，”孙氏一进门就格外焦急，拉过周侯灿仔细端详，“娘听说吴虎那几个东西又来家了，你没事儿吧？”

“没事，娘，”周侯灿看着孙氏担忧的眼神，莫名有些内疚，“儿子马上就成进士了，他们不敢再来纠缠了。”

“你没事就好，”孙氏犹在自说自话，“他们都不是东西，灿儿不用跟他们一般计较。”

“知道了，娘，”周侯灿虽然心中已有计较，但还是答应着，“灿儿不跟他们一般计较就是了。天色不早了，我先睡了。”

现在时候确实不早了，周侯灿说完，便宽衣上床睡觉了。孙氏见状，摇了摇头，也收拾着睡了。

熄灯之后，整个房间陷入一片黑暗。

周侯灿躺在床上，辗转反侧，听着外面似有似无的更鼓声缓缓入眠。

在周侯灿睡着的时候，文华殿灯火通明，作为受卷官的翰林院侍讲丰熙、编修沈焘等四人将收上来的三百五十二份考卷整理好，将除了会试前十名之外的卷子交给以礼部左侍郎张俊为首的弥封官，十位弥封官慎重地在考卷上盖上了弥封关防印。

待所有卷子都已经弥封好后，张俊带着剩下周文通和孙交这两个光禄寺卿拿着这些卷子起身，前往掌卷官处。

今科的弥封官很是不容易，张俊以监生的身份做到礼部左侍郎，周文通以秀才的身份做到光禄寺卿，这都是官场之中的极少个例，自然在这场满是翰林进士参与的殿试中格外小心，生怕一个不注意就毁了自己的前程。

掌卷官翰林院编修李廷相等人已经等待多时了。从张俊手里接过卷子后，李廷相便率同僚将考卷押送至东阁，等待十六日早上的读卷。

由于时间匆忙，在殿试结束之后，没有专人将墨卷誊录成朱卷，读卷官看到的是所有考生的原始试卷。

同时，因为读卷时间极为短暂，读卷官根本没有时间仔细阅读所有考生的卷子内容，所以这里就体现出卷面的重要性了。如果读卷官遇到自己熟悉的字迹，那这个字迹的主人就会比其他人在无形中就多了一丝优势。

·

随着太阳慢慢从东方升起，天色慢慢由黑转白。人们从睡梦中苏醒，开始迎接三月十六日的生活。

而对于戊辰科的所有贡士来说，决定他们命运的时候就要到了。

卯时，以内阁首辅李东阳为首的十三名九卿读卷官进入东阁，开始了为期一天的读卷工作。

焦芳也来了。

虽然焦芳上书请求避嫌的申请被驳回了，但为了显示自己大公无私的风度，他告诉其他读卷官自己不会参与评审，顶多帮衬着掌掌眼。

就在他们进阁的时候，周侯灿也被孙氏做饭的声音吵醒，他慢悠悠地醒转，穿好衣服，坐到了桌子旁。

“娘，我今天出去走走，就不闷在家了。”周侯灿对着孙氏说道。

“好，”孙氏显然有些没有反应过来，脸上带着反应不及的微笑，“灿儿怎的今日转性了，往常叫你出门真是比登天还难。”

周侯灿正要解释，孙氏又说道：“你出去用不用娘给你备点口粮？可别饿着了。”

周侯灿摇了摇头，但孙氏在饭后还是塞给了他一小包焦饼，还让周侯灿不用那么早就回来，让周侯灿哭笑不得。

孙氏这是得有多盼着自己的孩子出去转转。

一刻钟过后，周侯灿拿着一包干粮，无措地站在了巷口。

因为之前周侯灿不怎么出去闲逛的缘故，所以京城中能称得上他熟悉的地方就只有国子监和茹鸣凤的家了。

顺天府城很大，人生地不熟的周侯灿做出了一个违背自己平日行事习惯的决定。

他决定出城，去城外看看。

明时坊位于东城，离明时坊最近的城门就是粮门——朝阳门。

周侯灿打算从朝阳门出城，去看看城外百姓的生活。要是时间足够，他甚至想走到天津卫。

·

在周侯灿动身的时候，一阵暗流正在东阁中的读卷官之间涌动。

焦芳也感觉到了这阵暗流，因为他正是这阵暗流的焦点。

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